Il Vulcano Buono (The Good Volcano) by Renzo Piano

Il Vulcano Buono di Renzo Piano è uno dei progetti più sorprendenti e meno celebrati dell'architetto genovese: un centro commerciale, ma anche un'opera di land art e architettura ambientale, nato tra il 1995 e il 2007 a Nola, nella campagna a nord di Napoli.

Non è un vulcano vero, ovviamente, ma un cratere artificiale rovesciato, un'enorme collina verde artificiale alta fino a 41 metri, con un diametro di circa 320 metri alla base e una "bocca" interna di 170 metri. Da fuori sembra una morbida montagna coperta di erba, rosmarino, salvia, rose e migliaia di piante mediterranee (circa 350.000 esemplari piantati): si confonde quasi con il paesaggio campano, dialogando ironicamente con il Vesuvio che si vede all'orizzonte.

Renzo Piano lo ha concepito come una versione contemporanea dell'agorà greca e del mercato tradizionale: al centro c'è un vuoto enorme, una piazza ellittica scoperta che funge da cuore sociale. Qui si tengono eventi, concerti, incontri, mercatini; intorno girano i negozi, un ipermercato, ristoranti, un multisala da 2.000 posti, spazi per il tempo libero e persino un piccolo albergo. È un centro commerciale camuffato da paesaggio, dove lo shopping diventa secondario rispetto all'idea di luogo di ritrovo collettivo.

Particolarità e dettagli poco conosciuti

• Il tetto è vivo e accessibile (almeno in parte): la copertura è un giardino pensile inclinato, con sentieri e punti panoramici da cui si vede il Vesuvio. Non è solo estetica: aiuta l'isolamento termico naturale, riduce il calore estivo e filtra la luce con lucernari a vetri speciali a controllo solare. Molti visitatori non sanno che si può camminare "sopra il vulcano"!
• Ispirazione geologica e speculare: Piano non ha copiato il Vesuvio, ma ne ha fatto una sorta di specchio rovesciato. Il profilo tronco-conico è morbido e accogliente (da qui "buono"), contrapposto al cono minaccioso del vulcano vero. È un gioco di opposti: distruzione vs rigenerazione, lava vs verde, antico vs contemporaneo.
• La luce interna è magica: grazie a un sistema di lucernari zenithali e pareti curve bianche, la luce naturale penetra dolcemente nel cratere tutto il giorno, creando ombre lunghe e suggestive come in un anfiteatro naturale. L'illuminazione artificiale (curata da Piero Castiglioni) trasforma la piazza di notte in un palcoscenico lunare.
• Un progetto lunghissimo e "politico": iniziato nel '95 per l'Interporto Campano (hub logistico), ha subito ritardi enormi, cambi di destinazione e inaugurazione solo nel 2007 con Romano Prodi presente. Piano lo ha difeso come esperimento di architettura civile contro il consumo di suolo: invece di spargere box e parcheggi, ha concentrato tutto in un unico "vulcano" e ha restituito verde alla campagna.
• Curiosità quasi nascosta: all'interno del cratere c'è una piccola foresta di pini (o area verde centrale) che richiama i boschi vesuviani pre-eruzione. È un omaggio alla memoria geologica del territorio, ma anche un richiamo alla fragilità: un "vulcano buono" che non erutta mai, ma ricorda che la Campania vive all'ombra di uno vero.

Oggi il Vulcano Buono è un po' sottovalutato: molti lo vedono solo come un centro commerciale un po' strano, ma per chi lo osserva con attenzione è un capolavoro di architettura integrata nel paesaggio, un ibrido tra edificio, collina e piazza pubblica. Renzo Piano lo ha sempre descritto come un tentativo di "riportare la gente a incontrarsi faccia a faccia, come nell'antica agorà, ma dentro una forma che parla del nostro territorio".

Se passi da Nola, sali sul tetto verde e guarda il Vesuvio: capirai perché lo chiamano "il vulcano buono".