헐렁한 모터보트는 레 카예에서 일레-아-바크까지의 11킬로미터를 약 40분 만에 이동합니다. 항해 중, 남부 카리브해의 바다는 세 번 색깔이 변합니다: 항구의 짙은 녹색에서 밝은 터키석으로, 그리고 섬을 둘러싼 산호초를 알리는 거의 투명한 파란색으로 변합니다. 그 순간, 하늘을 배경으로 섬의 낮고 푸른 윤곽이 보일 때, 대량 관광이 아직 도달하지 않은 곳에 도착하고 있다는 것을 이해하게 됩니다.
일레-아-바크 — 문자 그대로 소의 섬이라는 뜻의 프랑스어 크레올어 — 는 아이티 남부 지방에 약 52평방킬로미터에 걸쳐 펼쳐져 있습니다. 이 섬은 몇 천 명의 주민이 작은 어촌 마을에 분포해 있으며, 색색의 나무 집들이 해변에 바로 면해 있고, 매일 저녁 피로그가 해안으로 끌어올려집니다. 신호등이 없고, 포장된 도로가 없으며, 슈퍼마켓도 없습니다. 있는 것은 카리브해 전역에서 가장 잘 보존된 해안 생태계입니다.
17세기 해적들로 거슬러 올라가는 이야기
이 섬은 역사와 무관하지 않습니다. 17세기, Île-à-Vache는 유명한 웨일스 해적 헨리 모건에 의해 작전 기지로 사용되었으며, 그는 전략적 위치와 선박을 공격하기 전 수리하기에 이상적인 보호된 라군의 물을 이유로 이곳을 선택했습니다. 오늘날에도 남쪽 해안을 따라 항해하면, 현지인들이 선박이 선체 수리를 위해 드라이 도킹되었던 장소로 지목하는 바위 형성을 볼 수 있습니다.
19세기에는 이 섬이 아브라함 링컨 대통령 하에 1863년에 추진된 아프리카계 미국인 식민지화 논란의 중심에 있었습니다: 약 453명의 해방된 아프리카계 미국인들이 땅과 자치권을 약속받고 이 섬으로 이송되었습니다. 이 프로젝트는 질병과 무질서로 비극적으로 실패하였고, 생존자들은 다음 해에 미국으로 돌아갔습니다. 이 카리브해의 땅에 의미의 층을 더하는 잘 알려지지 않은 이야기입니다.
산호초와 석호: 수중에서 볼 것
여기까지 오는 몇 안 되는 여행자들이 여전히 눈을 크게 뜨고 집으로 돌아가는 주된 이유는 산호초입니다. 섬 주변의 물은 카리브해 평균보다 훨씬 더 건강한 상태의 산호초를 보유하고 있으며, 이는 관광 인프라의 부재로 인해 인위적인 압력이 제한되었기 때문입니다. Kay Cok 해변 앞바다에서 스노클링을 하는 사람들은 가지 모양의 산호, 앵무새 물고기, 바락쿠다, 그리고 운이 좋으면 이 물에서 알을 낳기 위해 오는 녹색 바다거북을 관찰할 수 있습니다.
내부 석호는 하얀 모래띠로 산호초와 분리되어 있으며, 최대 깊이는 몇 미터에 불과하고 뛰어난 가시성을 제공합니다. 물이 이렇게 고요하고 맑아서 보트 가장자리에서도 바닥의 해삼을 볼 수 있습니다. 섬에는 조직된 다이빙 센터가 없으며, 다이빙을 원하는 사람은 자신의 장비를 가져오거나 Les Cayes에서 출발하는 드문 운영자에게 의존해야 합니다.
마을의 삶: 여전히 바다에 의존하는 경제
섬의 마을들 — 그 중 마담 베르나르가 가장 인구가 많다 — 은 주로 수공예 어업으로 생계를 유지한다. 새벽, 피로그가 줄지어 바다로 나갈 때, 섬은 노젓는 소리와 외부 모터의 소리로 활기를 띠며, 이는 이 공동체의 일상적인 사운드트랙이다. 생선은 해변에서 신선하게 판매되거나 마을의 여성들이 간단한 장작 난로에서 요리한다. 생선구이와 밥, 검은콩으로 구성된 식사 — 리제 에 포아, 아이티 요리의 기본 요리 — 는 몇 달러에 제공되며 종종 야자수 지붕 아래에서 제공된다.
전통적인 의미의 호텔은 없지만, 몇몇 가족들이 방이나 작은 집을 임대한다. 구조화된 숙소 중 하나는 자원봉사자와 연구자들을 수용해온 작은 에코 롯지이다. 모기장을 가져오는 것이 강력히 권장되며, 아이티 구르드로 현금을 준비하는 것도 좋다. 전자 결제는 사실상 존재하지 않기 때문이다.
어떻게 가고 언제 가야 할까
필수 출발 지점은 레 카예스이며, 포르토프랭스에서 지역 항공사에서 운영하는 국내선 비행기로 도달할 수 있거나, 육로로 약 3시간 정도 소요됩니다. 레 카예스 항구에서는 매일 아침 여러 차례 섬으로 향하는 현지 배가 출발합니다: 오후의 바람으로 인해 항해가 더 거칠어질 수 있으므로 아침 8시 이전에 출발하는 것이 좋습니다. 섬을 방문하기에 가장 좋은 시기는 11월부터 4월까지로, 이 시기에는 비가 덜 내리고 바다가 일반적으로 더 잔잔합니다. 허리케인 시즌인 6월부터 10월까지는 섬에 도달하기 어려울 수 있습니다. 편안함을 기대하고 오는 사람은 어려움을 겪을 것이고, 진정한 고립을 찾는 사람은 그들이 찾던 것을 정확히 찾을 것입니다.
