Todo julho, as águas que cercam a Île Sainte-Marie se animam com um fenômeno extraordinário: as jubartes chegam da Antártica para acasalar e dar à luz nas águas quentes do Oceano Índico. A ilha, com cerca de 60 quilômetros de comprimento e apenas 5 de largura, se transforma por três meses em um dos melhores lugares do mundo para observar esses cetáceos de perto, com avistamentos que ocorrem frequentemente a poucas centenas de metros da costa.
Conhecida também pelo nome malgaxe de Nosy Boraha, a Île Sainte-Marie está localizada a cerca de 8 quilômetros da costa nordeste de Madagascar. Sua história está entrelaçada com a da pirataria: nos séculos XVII e XVIII, a ilha foi refúgio e base operacional de numerosos piratas europeus que controlavam as rotas comerciais do Oceano Índico. Até hoje, na parte sul da ilha, encontra-se um cemitério de piratas que abriga tumbas datadas desse período, com crânios e tíbias esculpidos nas lápides — um dos poucos cemitérios de piratas autênticos que restam no mundo.
As jubartes: a migração mais espetacular da ilha
De julho a setembro, as jubartes (Megaptera novaeangliae) alcançam as águas protegidas ao redor de Nosy Boraha para se reproduzirem. Estima-se que a cada ano cerca de 5.000 exemplares transitem ao longo da costa oriental de Madagascar, e a Île Sainte-Marie está exatamente ao longo dessa rota migratória. As excursões de barco para observação partem das principais vilas da ilha e duram geralmente entre duas e quatro horas. É comum ver os machos competindo com saltos acrobáticos, os chamados breaches, visíveis a olho nu também da terra firme.
As autoridades malgaxes e as associações locais estabeleceram regras precisas para se aproximar dos animais sem perturbá-los: as embarcações não devem se aproximar a menos de 100 metros das baleias, e os motores devem ser desligados quando os cetáceos se aproximam espontaneamente. Escolher operadores locais que respeitam essas normas não é apenas uma questão ética, mas também garante avistamentos mais autênticos.
Snorkeling e barreira de corais
Além das jubartes, a Île Sainte-Marie oferece uma barreira de corais em bom estado de conservação, particularmente acessível na parte ocidental da ilha, onde as águas mais calmas da baía protegem os corais das correntes oceânicas. O snorkeling pode ser praticado quase o ano todo, com visibilidade que nos melhores dias supera os 15 metros. Entre as espécies mais frequentemente avistadas estão peixes-papagaio, peixes-cirurgião, moréias e, com um pouco de sorte, tartarugas marinhas verdes.
O pequeno ilhote de Île aux Nattes (Nosy Nato), acessível de canoa a partir da extremidade sul de Sainte-Marie em poucos minutos, é considerado um dos melhores pontos para snorkeling de toda a área. Suas águas transparentes e a praia de areia branca o tornam uma parada quase obrigatória para quem visita a ilha.
A vida cotidiana na ilha
A população de Île Sainte-Marie é de cerca de 25.000 habitantes, concentrados principalmente na capital Ambodifotatra, na parte central da ilha. O ritmo da vida é lento e marcado pela pesca, pelo cultivo de baunilha e cravo-da-índia, e cada vez mais pelo turismo. As principais estradas são em parte asfaltadas, mas muitos caminhos para as praias mais remotas são percorridos a pé, de bicicleta ou com táxis-motos locais chamados taxi-brousse.
Os mercados locais de Ambodifotatra oferecem produtos frescos todas as manhãs: peixe recém-pescado, frutas tropicais como lichia e manga, e especiarias cultivadas na ilha. Provar o romazava, um ensopado malgaxe à base de carne e folhas de ravinsara, nos pequenos restaurantes locais é uma maneira concreta de entrar em contato com a culinária da ilha.
Como chegar e dicas práticas
A única maneira de chegar à Île Sainte-Marie é de avião ou de balsa. Os voos operados por companhias como Air Madagascar e outras companhias regionais conectam a ilha a Antananarivo e a Toamasina, com voos que duram cerca de uma hora a partir da capital. A balsa de Soanierana-Ivongo, na costa leste de Madagascar, leva cerca de duas horas e representa uma alternativa mais econômica, mas sujeita às condições do mar.
O melhor período para visitar a ilha depende das prioridades: julho-setembro é imprescindível para quem quer ver as jubartes, enquanto os meses de outubro a dezembro oferecem praias menos lotadas e condições ideais para snorkeling. É recomendável reservar acomodação e excursões com antecedência durante a temporada das baleias, quando a disponibilidade diminui rapidamente. Levar repelente de insetos e protetor solar de alta proteção é essencial, assim como se adaptar aos horários da ilha: aqui os atrasos são a norma, e aceitá-los faz parte da experiência.
