Juli, die Gewässer rund um Île Sainte-Marie beleben sich durch ein außergewöhnliches Phänomen: Die Buckelwale kommen aus der Antarktis, um sich in den warmen Gewässern des Indischen Ozeans zu paaren und zu gebären. Die Insel, die etwa 60 Kilometer lang und nur 5 Kilometer breit ist, verwandelt sich für drei Monate in einen der besten Orte der Welt, um diese Meeressäuger aus nächster Nähe zu beobachten, wobei Sichtungen oft nur wenige hundert Meter vom Ufer entfernt stattfinden.
Auch bekannt unter dem malagassischen Namen Nosy Boraha, liegt Île Sainte-Marie etwa 8 Kilometer vor der nordöstlichen Küste Madagaskars. Ihre Geschichte ist eng mit der Piraterie verbunden: Im 17. und 18. Jahrhundert war die Insel Zufluchtsort und Operationsbasis zahlreicher europäischer Piraten, die die Handelsrouten des Indischen Ozeans kontrollierten. Noch heute befindet sich im südlichen Teil der Insel ein Piratenfriedhof, der Gräber aus dieser Zeit beherbergt, mit Schädeln und Schenkeln, die auf den Grabsteinen geschnitzt sind — einer der wenigen authentischen Piratenfriedhöfe, die noch in der Welt existieren.
Die Buckelwale: die spektakulärste Migration der Insel
Von Juli bis September erreichen die Buckelwale (Megaptera novaeangliae) die geschützten Gewässer rund um Nosy Boraha, um sich fortzupflanzen. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr etwa 5.000 Exemplare entlang der Ostküste Madagaskars wandern, und Île Sainte-Marie liegt genau auf dieser Migrationsroute. Die Bootsausflüge zur Beobachtung beginnen in den wichtigsten Dörfern der Insel und dauern in der Regel zwischen zwei und vier Stunden. Es ist üblich, die Männchen zu sehen, die mit akrobatischen Sprüngen, den sogenannten Breaches, konkurrieren, die auch von Land aus mit bloßem Auge sichtbar sind.
Die malagassischen Behörden und lokale Verbände haben genaue Regeln aufgestellt, um sich den Tieren zu nähern, ohne sie zu stören: Die Boote dürfen sich nicht näher als 100 Meter an die Wale heranwagen, und die Motoren müssen ausgeschaltet werden, wenn die Meeressäuger sich spontan nähern. Die Wahl lokaler Betreiber, die diese Vorschriften einhalten, ist nicht nur eine ethische Frage, sondern gewährleistet auch authentischere Sichtungen.
Snorkeling und Korallenriff
Jenseits der Buckelwale bietet Île Sainte-Marie ein gut erhaltenes Korallenriff, das besonders im westlichen Teil der Insel zugänglich ist, wo die ruhigeren Gewässer der Bucht die Korallen vor den Ozeanströmungen schützen. Schnorcheln ist fast das ganze Jahr über möglich, mit Sichtweiten, die an den besten Tagen 15 Meter überschreiten. Zu den am häufigsten gesichteten Arten gehören Papageienfische, Doktorfische, Muränen und mit etwas Glück grüne Meeresschildkröten.
Die kleine Insel Île aux Nattes (Nosy Nato), die in wenigen Minuten mit einer Piroge vom südlichen Ende von Sainte-Marie aus erreichbar ist, gilt als einer der besten Schnorchelplätze der gesamten Region. Ihre klaren Gewässer und der weiße Sandstrand machen sie zu einem nahezu unverzichtbaren Halt für Besucher der Insel.
Das tägliche Leben auf der Insel
Die Bevölkerung von Île Sainte-Marie beträgt etwa 25.000 Einwohner, die hauptsächlich im Hauptort Ambodifotatra im zentralen Teil der Insel konzentriert sind. Der Lebensrhythmus ist langsam und wird durch Fischerei, den Anbau von Vanille und Nelken sowie zunehmend durch den Tourismus bestimmt. Die Hauptstraßen sind teilweise asphaltiert, aber viele Wege zu den abgelegeneren Stränden werden zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit lokalen Motorradtaxis, die taxi-brousse genannt werden, zurückgelegt.
Die lokalen Märkte in Ambodifotatra bieten jeden Morgen frische Produkte an: frisch gefangener Fisch, tropische Früchte wie Litschis und Mangos sowie auf der Insel angebaute Gewürze. Das Probieren von romazava, einem madagassischen Eintopf aus Fleisch und Ravinsara-Blättern, in den kleinen lokalen Restaurants ist eine konkrete Möglichkeit, mit der Küche der Insel in Kontakt zu treten.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Der einzige Weg, Île Sainte-Marie zu erreichen, ist mit dem Flugzeug oder der Fähre. Flüge von Gesellschaften wie Air Madagascar und anderen regionalen Airlines verbinden die Insel mit Antananarivo und Toamasina, wobei die Flüge etwa eine Stunde von der Hauptstadt dauern. Die Fähre von Soanierana-Ivongo an der Ostküste Madagaskars benötigt etwa zwei Stunden und stellt eine kostengünstigere, aber wetterabhängige Alternative dar.
Die beste Zeit, um die Insel zu besuchen, hängt von den Prioritäten ab: Juli-September ist unverzichtbar für diejenigen, die Buckelwale sehen möchten, während die Monate von Oktober bis Dezember weniger überfüllte Strände und ideale Bedingungen zum Schnorcheln bieten. Es wird empfohlen, Unterkünfte und Ausflüge im Voraus während der Walsaison zu buchen, wenn die Verfügbarkeit schnell abnimmt. Es ist wichtig, Insektenschutzmittel und hochgradigen Sonnenschutz mitzubringen, ebenso wie sich an die Zeit der Insel anzupassen: Hier sind Verspätungen die Norm, und sie zu akzeptieren ist ein wesentlicher Bestandteil des Erlebnisses.
