매년 7월, Île Sainte-Marie를 둘러싼 바다는 놀라운 현상으로 활기를 띱니다: 혹등고래가 남극에서 와서 인도양의 따뜻한 물에서 짝짓기와 출산을 합니다. 약 60킬로미터 길이에 불과 5킬로미터 너비인 이 섬은 3개월 동안 이 해양 포유류를 가까이에서 관찰할 수 있는 세계 최고의 장소 중 하나로 변모하며, 관찰은 종종 해안에서 몇 백 미터 떨어진 곳에서 이루어집니다.
Nosy Boraha라는 말라가시 이름으로도 알려진 Île Sainte-Marie는 마다가스카르 북동 해안에서 약 8킬로미터 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 이 섬의 역사는 해적과 얽혀 있습니다: 17세기와 18세기 동안 이 섬은 인도양의 상업 항로를 통제하던 여러 유럽 해적들의 피난처이자 작전 기지가 되었습니다. 오늘날에도 섬의 남쪽 부분에는 그 시기에 해당하는 무덤이 있는 해적 묘지가 있으며, 비석에는 해골과 경골이 조각되어 있습니다 — 세계에 남아 있는 진정한 해적 묘지 중 하나입니다.
혹등고래: 섬에서 가장 장관인 이동
7월부터 9월까지, 혹등고래(Megaptera novaeangliae)는 번식을 위해 노시 보라하 주변의 보호된 수역에 도달합니다. 매년 약 5,000마리의 개체가 마다가스카르 동부 해안을 따라 이동하는 것으로 추정되며, 생트 마리 섬은 이 이동 경로에 정확히 위치해 있습니다. 고래 관찰을 위한 보트 투어는 섬의 주요 마을에서 출발하며 일반적으로 2시간에서 4시간 정도 지속됩니다. 수컷들이 아크로바틱 점프, 즉 육안으로도 육지에서 볼 수 있는 브리치로 경쟁하는 모습을 보는 것은 흔한 일입니다.
마다가스카르 당국과 지역 단체들은 동물에게 방해가 되지 않도록 접근하는 데 대한 정확한 규칙을 설정했습니다: 선박은 고래로부터 100미터 이상 가까이 접근해서는 안 되며, 고래가 자발적으로 접근할 때는 엔진을 꺼야 합니다. 이러한 규정을 준수하는 지역 운영자를 선택하는 것은 윤리적인 문제일 뿐만 아니라 더 진정한 관찰 경험을 보장합니다.
스노클링과 산호초
혹등고래를 넘어, 생트마리 섬은 잘 보존된 산호초를 제공합니다. 특히 섬의 서쪽 부분에서는 조용한 만의 물이 산호를 해류로부터 보호하여 접근성이 좋습니다. 스노클링은 거의 연중 내내 가능하며, 좋은 날에는 가시거리가 15미터를 넘습니다. 가장 자주 목격되는 종으로는 앵무새 물고기, 외과의사 물고기, 뱀장어, 그리고 운이 좋으면 녹색 바다거북이 있습니다.
작은 섬인 일 오 낫 (노시 나토)은 생트마리의 남쪽 끝에서 카약으로 몇 분 만에 도달할 수 있으며, 이 지역에서 스노클링을 위한 최고의 장소 중 하나로 여겨집니다. 투명한 물과 하얀 모래 해변은 섬을 방문하는 사람들에게 거의 필수적인 정거장이 됩니다.
섬에서의 일상
생트마리 섬의 인구는 약 25,000명으로, 주로 섬 중앙에 위치한 암보디포타트라에 집중되어 있습니다. 삶의 리듬은 느리고, 어업, 바닐라와 정향 재배, 그리고 점점 더 관광에 의해 규칙적으로 이루어집니다. 주요 도로는 부분적으로 포장되어 있지만, 더 외진 해변으로 가는 많은 경로는 도보, 자전거 또는 지역에서 부르는 오토바이 택시인 택시-브루스를 이용해 이동합니다.
암보디포타트라의 지역 시장은 매일 아침 신선한 제품을 제공합니다: 갓 잡은 생선, 리치와 망고 같은 열대 과일, 그리고 섬에서 재배된 향신료. 작은 지역 식당에서 고기와 라빈사라 잎으로 만든 말라가시 스튜인 로마자바를 맛보는 것은 섬의 요리와 접촉하는 구체적인 방법입니다.
가는 방법과 실용적인 조언
Île Sainte-Marie에 도착하는 유일한 방법은 비행기나 페리를 이용하는 것입니다. Air Madagascar와 기타 지역 항공사에서 운영하는 항공편이 섬과 안타나나리보, 그리고 토아마시나를 연결하며, 수도에서 약 1시간 정도 소요됩니다. 마다가스카르 동부 해안의 소아니에라나-이봉고에서 출발하는 페리는 약 2시간이 걸리며, 바다의 상태에 따라 더 저렴한 대안이 될 수 있습니다.
섬을 방문하기에 가장 좋은 시기는 우선순위에 따라 다릅니다: 7월-9월은 혹등고래를 보고 싶어하는 사람들에게 필수적이며, 10월부터 12월까지는 덜 붐비는 해변과 스노클링에 이상적인 조건을 제공합니다. 고래 시즌 동안 숙소와 투어를 미리 예약하는 것이 좋으며, 이때는 가용성이 빠르게 줄어듭니다. 벌레 퇴치제와 높은 SPF의 자외선 차단제를 지참하는 것이 필수적이며, 섬의 시간에 적응하는 것도 중요합니다: 여기서는 지연이 일반적이며, 이를 받아들이는 것이 경험의 중요한 부분입니다.
