每年七月，环绕圣玛丽岛的水域会出现一种非凡的现象：座头鲸从南极赶来，在印度洋温暖的水域中交配和产仔。这个长约60公里、宽仅5公里的岛屿，在三个月内变成了世界上观察这些鲸类的最佳地点之一，常常在离岸几百米的地方就能看到它们。
圣玛丽岛在马达加斯加语中也被称为诺西博拉哈，位于马达加斯加东北海岸约8公里处。它的历史与海盗活动交织在一起：在17和18世纪，这个岛屿是许多欧洲海盗的避风港和行动基地，他们控制着印度洋的商业航线。至今，在岛的南部仍有一个海盗墓地，里面有许多追溯到那个时期的墓碑，上面雕刻着头骨和胫骨——这是世界上仅存的少数真实海盗墓地之一。
座头鲸：岛上最壮观的迁徙
从 七月到九月，座头鲸（Megaptera novaeangliae）会到达诺西博拉哈周围的保护水域进行繁殖。估计每年约有5000只座头鲸沿着马达加斯加东海岸迁徙，而圣玛丽岛正好位于这条迁徙路线之上。观鲸的船只从岛上的主要村庄出发，通常持续两到四个小时。看到雄性座头鲸通过跳跃进行竞争，即所谓的breach，甚至在陆地上也能用肉眼看到，这很常见。
马达加斯加当局和当地协会制定了明确的规则，以便在不打扰动物的情况下接近它们：船只不得在距离鲸鱼少于100米的地方靠近，且当鲸类自发接近时，发动机必须关闭。选择遵守这些规范的当地运营商不仅是道德问题，还能确保更真实的观鲸体验。
浮潜与珊瑚礁
除了座头鲸，圣玛丽岛提供了良好状态的珊瑚礁，特别是在岛的西部，那里海湾的平静水域保护珊瑚免受海洋潮流的影响。几乎全年都可以进行浮潜，在最佳的日子里能见度超过15米。最常见的物种包括鹦嘴鱼、手术鱼、鳗鱼，以及运气好的话，绿海龟。
小岛Île aux Nattes（诺西纳托），从圣玛丽岛南端乘独木舟几分钟即可到达，被认为是整个地区浮潜的最佳地点之一。它清澈的水域和白色沙滩使其成为访问该岛的游客几乎必经之地。
岛上的日常生活
圣玛丽岛的居民约有25,000人，主要集中在岛中部的安博迪福塔特拉。生活节奏缓慢，主要由捕鱼、种植香草和丁香，以及日益增长的旅游业所主导。主要道路部分铺有沥青，但通往更偏远海滩的许多小路则需要步行、骑自行车或乘坐当地称为出租车的摩托车出租。
安博迪福塔特拉的当地市场每天早上提供新鲜的产品：刚捕捞的鱼、荔枝和芒果等热带水果，以及岛上种植的香料。在当地的小餐馆里品尝罗马扎瓦，一种以肉类和拉文萨拉叶为基础的马达加斯加炖菜，是与岛屿美食接触的具体方式。
如何到达和实用建议
到达圣玛丽岛的唯一方式是乘飞机或渡轮。由马达加斯加航空和其他地区航空公司运营的航班将该岛与安塔那那利佛和托马西纳连接，航程约为一个小时。来自马达加斯加东海岸的索尼埃拉纳-伊冯戈的渡轮大约需要两个小时，是一种更经济的替代方案，但受海洋条件的影响。
访问该岛的最佳时间取决于优先事项：七月至九月是想要看到座头鲸的游客不可或缺的时期，而十月至十二月的月份则提供了人少的海滩和理想的浮潜条件。在鲸鱼季节期间，建议提前预订住宿和游览，因为可用性迅速减少。携带高效的驱虫剂和防晒霜是必不可少的，同时适应岛上的时间：这里的延误是常态，接受这些延误是体验的一部分。
