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A Ilha de Páscoa é uma das ilhas mais isoladas da Terra. Os primeiros colonos chamaram a ilha de " Te Pito o Te Henua" (umbigo do mundo). Oficialmente um território do Chile, fica distante no Oceano Pacífico, aproximadamente a meio caminho do Taiti. É mais famosa por suas enigmáticas Estátuas de pedra gigante. Há centenas de anos, um pequeno grupo de polinésios remou as suas canoas de madeira através de vastas extensões de mar aberto, navegando pelas estrelas da noite e o oceano do dia incha. Quando e porque é que estas pessoas deixaram a sua terra natal continua a ser um mistério. Mas o que é claro é que eles fizeram uma pequena ilha desabitada com colinas rolantes e um tapete exuberante de palmeiras sua nova casa, eventualmente nomeando suas 63 milhas quadradas de paradise Rapa Nui—agora popularmente conhecida como Ilha da Páscoa.
Neste posto avançado a cerca de 2.300 milhas a oeste da América do Sul e a 1.100 milhas da ilha mais próxima, os recém-chegados esculpiram em pedra vulcânica, esculpindo moai, estátuas monolíticas construídas para honrar os seus antepassados. Eles moveram os mamutes blocos de pedra—em média 13 pés de altura e 14 toneladas—para diferentes estruturas cerimoniais ao redor da ilha, Um feito que exigiu vários dias e muitos homens. Eventualmente, as palmas gigantes de que o Rapanui dependia diminuíram. Muitas árvores foram cortadas para criar espaço para a agricultura; outras foram queimadas para o fogo e usadas para transportar estátuas através da ilha. O terreno sem árvores corroeu o solo rico em nutrientes, e, com pouca madeira para usar para atividades diárias, as pessoas se transformaram em grama. o " Você tem de estar bastante desesperado para levar para a relva queimada, o" diz John Flenley, que, com o Paul Bahn, foi co-autor dos Enigmas da Ilha de Páscoa. Quando os exploradores holandeses—os primeiros europeus a chegar à ilha remota-chegaram no dia de Páscoa em 1722, a terra estava quase estéril.
Embora estes eventos sejam geralmente aceitos pelos cientistas, a data de chegada dos polinésios na ilha e por que sua civilização finalmente colapsou ainda está sendo debatida. Muitos especialistas afirmam que os colonos desembarcaram por volta de 800 d. C. Eles acreditam que a cultura prosperou por centenas de anos, dividindo-se em assentamentos e vivendo da terra fértil. De acordo com esta teoria, a população cresceu para vários milhares, libertando parte da força de trabalho para trabalhar no moai. Mas quando as árvores desapareceram e as pessoas começaram a morrer de fome, a guerra eclodiu entre as tribos. No seu livro Collapse, Jared Diamond refere-se à degradação ambiental do Rapanui como "ecocide" e aponta para o desaparecimento da civilização como um modelo do que pode acontecer se os apetites humanos não forem controlados.
