Un brownie au chocolat (communément appelé simplement brownie) est un dessert carré au chocolat, cuit au four. Les brownies se présentent sous différentes formes et peuvent être soit fudyés, soit en forme de gâteau, selon leur densité. Ils peuvent contenir des noix, du glaçage, du fromage à la crème, des pépites de chocolat ou d'autres ingrédients. Une variante faite avec de la vanille plutôt que du chocolat dans la pâte est appelée brownie blond ou blondinette. Le brownie a été développé aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et popularisé aux États-Unis et au Canada pendant la première moitié du XXe siècle.
Les brownies se mangent généralement à la main, souvent accompagnés de lait, servis chauds avec de la glace (à la mode), garnis de crème fouettée ou saupoudrés de sucre en poudre et de fudge. En Amérique du Nord, ce sont des friandises courantes dans les boîtes à lunch, et ils sont également populaires dans les restaurants et les cafés. L'invention de plats culinaires peut être compliquée, et le brownie ne fait pas exception à la règle. Certains mythes racontent qu'un chef a accidentellement ajouté du chocolat fondu à certains biscuits, ou qu'il préparait un gâteau mais n'avait pas assez de farine ; d'autres encore disent qu'une femme au foyer de Bangor, dans le Maine, a oublié d'ajouter de la levure chimique à son gâteau au chocolat. Mais la plupart des preuves indiquent une source : Les chefs du Palmer House Hotel de Chicago, qui ont créé la savoureuse friandise pour l'Exposition universelle colombienne de 1893.
L'histoire de l'origine se déroule ainsi : Bertha Palmer, l'épouse de Potter Palmer, propriétaire de l'hôtel Palmer, était présidente du Ladies Board for Managers for Exposition. Lorsque les organisateurs de l'événement lui ont demandé de créer un dessert spécialement pour les boîtes à lunch du Pavillon des femmes, Mme Palmer s'est adressée aux chefs pâtissiers de son hôtel et leur a confié la tâche de créer un dessert plus facile à manger qu'un morceau de tarte et plus petit qu'une couche de gâteau qui pourrait facilement être servi dans les boîtes à lunch. Le résultat fut un brownie fait avec le double du chocolat utilisé normalement pour les brownies, des noix et un glaçage à l'abricot qui est toujours fabriqué à l'hôtel à ce jour, mais rien ne prouve que les desserts de la maison Palmer étaient appelés brownies.
