Un brownie al cioccolato (comunemente chiamato semplicemente brownie) è un dessert al cioccolato quadrato, cotto al forno. I brownies sono disponibili in una varietà di forme e possono essere sia carnosi che dolci, a seconda della loro densità. Possono includere noci, glassa, crema di formaggio, scaglie di cioccolato o altri ingredienti. Una variante fatta con vaniglia piuttosto che con cioccolato nella pastella è chiamata brownie biondo o biondina. Il brownie è stato sviluppato negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo e reso popolare negli Stati Uniti e in Canada durante la prima metà del XX secolo.
I brownies sono tipicamente mangiati a mano, spesso accompagnati da latte, serviti caldi con gelato (a la mode), conditi con panna montata, o spolverati con zucchero a velo e caramello. In America del Nord sono comuni bocconcini per il pranzo, e sono popolari anche nei ristoranti e nei caffè. L'invenzione dei piatti culinari può essere complicata, e il brownie non fa eccezione. Alcuni miti affermano che uno chef abbia aggiunto per sbaglio del cioccolato fuso ad alcuni biscotti, o che stesse preparando una torta ma non avesse abbastanza farina; altri ancora dicono che una casalinga di Bangor, nel Maine, si sia dimenticata di aggiungere del lievito in polvere alla sua torta al cioccolato. Ma la maggior parte delle prove indica una sola fonte: Gli chef del Palmer House Hotel di Chicago, che crearono la gustosa delizia per l'Esposizione mondiale colombiana del 1893.
La storia delle origini è così: Bertha Palmer, la moglie del proprietario dell'hotel Palmer, Potter Palmer, era presidente del Ladies Board for Managers for Exposition. Quando gli organizzatori dell'evento le chiesero di creare un dessert appositamente per i pranzi in scatola al Padiglione delle Donne, Palmer si recò dai pasticceri del suo hotel e diede loro il compito di creare un dessert più facile da mangiare di una fetta di torta e più piccolo di una torta a strati che potesse essere facilmente servito nei pranzi in scatola. Il risultato è stato un brownie fatto con il doppio dei normali brownies al cioccolato, noci e una glassa all'albicocca che ancora oggi viene prodotta nell'hotel, ma non c'è alcuna prova che i dolci della Palmer House fossero chiamati brownies.
