Ein Schokoladen-Brownie (allgemein einfach als Brownie bezeichnet) ist ein quadratisches, gebackenes Schokoladen-Dessert. Brownies gibt es in einer Vielzahl von Formen und können je nach ihrer Dichte entweder knusprig oder kuchenartig sein. Sie können Nüsse, Zuckerguss, Frischkäse, Schokoladenstückchen oder andere Zutaten enthalten. Eine Variante, die mit Vanille statt Schokolade im Teig zubereitet wird, nennt man einen blonden Brownie oder Blondie. Der Brownie wurde Ende des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten entwickelt und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in den USA und Kanada populär gemacht.
Brownies werden in der Regel von Hand gegessen, oft in Begleitung von Milch, warm mit Eiscreme (a la mode), mit Schlagsahne übergossen oder mit Puderzucker und Fudge bestreut. In Nordamerika sind sie in Lunchboxen üblich und auch in Restaurants und Kaffeehäusern beliebt. Die Erfindung von kulinarischen Gerichten kann kompliziert sein, und der Brownie ist da keine Ausnahme. Einige Mythen besagen, dass ein Koch versehentlich geschmolzene Schokolade in einige Kekse getan hat oder Kuchen backte, aber nicht genug Mehl hatte; wieder andere sagen, dass eine Hausfrau in Bangor, Maine, vergessen hat, Backpulver in ihren Schokoladenkuchen zu tun. Aber die meisten Beweise deuten auf eine Quelle hin: Köche des Palmer House Hotel in Chicago, die den Leckerbissen für die kolumbianische Weltausstellung von 1893 kreierten.
Die Entstehungsgeschichte geht so: Bertha Palmer, die Ehefrau des Palmer-Hotelbesitzers Potter Palmer, war Präsidentin des Ladies Board for Managers for Exposition. Als die Organisatoren der Veranstaltung sie baten, ein Dessert speziell für die Lunchpakete im Frauenpavillon zu kreieren, ging Palmer zu den Konditoren ihres Hotels und gab ihnen die Aufgabe, ein Dessert zu kreieren, das einfacher zu essen war als ein Stück Kuchen und kleiner als ein Schichtkuchen, der sich leicht in Lunchpaketen servieren ließ. Das Ergebnis war ein Brownie, der mit doppelt so viel Schokolade wie normale Brownies, Walnüssen und einer Aprikosenglasur hergestellt wurde, die noch heute im Hotel hergestellt wird, aber es gibt keine Beweise dafür, dass die Desserts des Palmer House als Brownies bezeichnet wurden.
