în afara porţilor Bisericii Santa Maria

Biserica Santa Maria foris portas este situată în municipiul Castelseprio din provincia Varese. Pe un deal la două sute de metri distanță de zidurile unui castrum antic, de unde și numele în latină medievală. Este singura clădire care a supraviețuit distrugerii și abandonului vechiului sat fortificat, datorită devotamentului legat de lăcașul de cult. Biserica este prezentată exterior cu o simplitate rustică, precedată de un atrium cu arc mare, deschis în secolul al XVII-lea. În plan are o singură navă dreptunghiulară, nu foarte lungă, cu o absidă pe fiecare latură precum și intrarea. Cele trei abside sunt identice cu excepția amenajării ferestrelor. Cercetările arheologice au arătat că biserica, construită poate ca oratoriu nobiliar, nu avea clădiri în apropiere, cu excepția structurii mici de formă patruunghiulară, poate o sacristie, din care rămân urme între absida centrală și sudică. Pe de altă parte, există numeroase morminte, chiar de un anumit angajament (din unul provine lespedea mare cu cruce păstrată sub pridvorul Antiquariumului), găsite atât în interiorul cât și în exteriorul clădirii. În absida centrală există un ciclu de fresce cu episoade din copilăria lui Isus inspirate atât din Evangheliile canonice, cât și din cele apocrife, în special din Proto-Evanghelia lui Iacov și Evanghelia lui Pseudo-Matei. Partea inferioară a zidului a fost decorată cu o perdea pictată (velarium) și păsări, în timp ce ciclul narativ, dispus pe două registre, începe în stânga sus cu anunțul îngerului către Maria și cu vizita Mariei la Elisabeta. După un gol mare, în care probabil se afla un clypeus (imagine circulară), narațiunea continuă cu episodul apocrif al testului apelor amare, pe care Maria este nevoită să-l bea pentru a-și dovedi fecioria. În centrul absidei, un clypeus cu Hristos pantokrator („Domnul tuturor lucrurilor”). Narațiunea continuă cu apariția lui Iosif a unui înger care îl asigură de maternitatea divină a Mariei. După un alt clypeus (din care se păstrează urme), este înfățișată călătoria Mariei și a lui Iosif la Betleem și, în capătul din dreapta al registrului inferior, nașterea lui Iisus și anunțul către păstori. Următorul episod, și anume adorația magilor, se află pe peretele alăturat, în timp ce ultimul dintre episoadele păstrate, prezentarea lui Iisus în Templu, este din nou pe peretele curbat, după fereastră. Pe peretele interior al arcului care desparte absida de naos este înfățișată în centru Etoimasia (greacă pentru „pregătire”), care constă într-un tron gata să-L primească pe Hristos la întoarcerea sa. Spre tron, pe care se sprijină o coroană și o cruce, zboară doi îngeri. Datarea bisericii și a frescelor este foarte controversată. Astăzi avem tendința de a data clădirea în secolul VII/VIII, iar frescele între secolul VII/VIII și începutul secolului al X-lea.