Nu departe de coasta de nord-vest a Africii se află insula La Gomera, una dintre cele șapte insule care alcătuiesc arhipelagul Insulelor Canare din Atlantic. Aceste insule vulcanice înalte sunt primele care primesc ploile care sosesc din vest și au păstrat astfel rămășițele unei păduri bogate și luxuriante — laurisilva sau pădurea de laur — pe vârfurile lor de vânt. Lângă Laurisilva din Madeira (Portugalia), Parcul Național Garajonay păstrează un exemplu remarcabil al acestei vegetații unice, care rămâne aproape permanent învăluită în nori și ceață. Aceste păduri sunt ecosisteme relicte, rămășițe vii ale pădurilor tropicale vechi și păduri temperate calde care au ocupat o mare parte din Europa și Africa de Nord în timpul Terțiarului. Astăzi, ele sunt un refugiu pentru un număr excepțional de specii endemice, care în multe cazuri sunt, de asemenea, amenințate.
Parcul acoperă aproximativ 11% din insulă și este o sursă importantă de apă pentru Gomera, cu rețeaua sa de fluxuri care curg permanent, cele mai bine conservate din Insulele Canare. Pădurea găzduiește o mare diversitate de specii de plante, care sunt adesea înconjurate de o mare de ceață care conferă pădurii un aspect magic. Aceste ceți sunt vitale pentru pădure, producând umiditatea necesară esențială pentru supraviețuirea acestui mediu verde generos situat într-o insulă altfel aridă. Pădurea supraviețuiește numai datorită umidității ridicate și temperaturilor blânde, care fluctuează puțin pe parcursul anului.
Pădurea este unică din punct de vedere geografic, deoarece rămășițele acestui tip de vegetație se găsesc doar în Insulele Macaroneziene (Canarele, Madeira și Azore). Această laurisilvă insulară se caracterizează prin evoluția unui număr mare de specii endemice de faună și floră, care în unele cazuri sunt amenințate. Două specii relicte și endemice de păsări, porumbelul de laur cu coadă albă și porumbelul de laur cu coadă întunecată, sunt endemice pentru canari.
