Im Herzen von Bagdad, entlang des westlichen Ufers des Tigris, befindet sich eines der außergewöhnlichsten materiellen Archive der gesamten menschlichen Zivilisation. Das Nationalmuseum des Irak — allgemein als Museum des Irak bekannt — bewahrt Artefakte, die über zehntausend Jahre mesopotamischer Geschichte abdecken, von den frühen neolithischen Kulturen bis zur mittelalterlichen islamischen Epoche. Es handelt sich nicht um ein beliebiges Museum: Seine Säle enthalten Objekte aus Sumer, Akkad, Babylon, Assyrien und den Zivilisationen, die Mesopotamien zu dem Ort machten, an dem die Schrift, der Gesetzescode und die organisierte Landwirtschaft entstanden.
Das Museum wurde im 1923 gegründet, während der britischen Mandatszeit, auf Initiative der Direktorin Gertrude Bell, der berühmten Orientalistin und britischen Diplomatin, die entscheidend zur Bildung des modernen irakischen Staates beitrug. Bell erkannte früher als viele andere die Bedeutung der Erhaltung des lokalen archäologischen Erbes, das oft geplündert oder ins Ausland exportiert wurde. Ihre Vision führte zur Schaffung einer Institution, die trotz Jahrzehnten von Kriegen und politischen Krisen der Hauptbewahrer des materiellen Gedächtnisses der Fruchtbaren Halbmesser bleibt.
Die Sammlungen und Meisterwerke, die man nicht verpassen sollte
Die Säle des Museums sind chronologisch und nach geografischen Regionen organisiert. Zu den bedeutendsten Stücken gehört der Kopf von Akkad, ein bronzenes Skulpturfragment aus der akkadischen Zeit (ca. 2300-2200 v. Chr.), das als eines der ältesten realistischen Porträts in der Kunstgeschichte gilt. Die außergewöhnliche Verarbeitung des Metalls, mit den Details des geflochtenen Bartes und den ursprünglich mit verschwundenen Edelsteinen besetzten Augen, ist aus der Nähe in einem der Säle, die der nordmesopotamischen Region gewidmet sind, sichtbar.
Ebenso wichtig ist der Abschnitt, der Ur gewidmet ist, mit Materialien aus den Ausgrabungen von Leonard Woolley in den 1920er und 1930er Jahren. Unter diesen stechen die Grabbeigaben aus dem sogenannten Grab der Königin Puabi, die um 2600 v. Chr. lebte, hervor: Kopfbedeckungen aus Gold und Lapislazuli, dekorierte Harfen, Vasen aus Elektron. Jedes Stück erzählt von einem außergewöhnlich komplexen Bestattungsritual für die damalige Zeit. Der sumerische Saal ist wahrscheinlich der, der während des Besuchs die meiste Zeit und Aufmerksamkeit erfordert.
Der Raub von 2003 und die Rückgewinnung der Werke
Im April 2003, während und nach der amerikanischen Invasion im Irak, erlitt das Museum einen der verheerendsten Raubzüge in der Geschichte der zeitgenössischen Kultur. Tausende von Objekten wurden gestohlen — die Schätzungen sprechen von über 15.000 Stück, die entwendet wurden, obwohl die genaue Zahl unter Experten umstritten bleibt. Unter den verschwundenen Artefakten war auch der Warka-Vase, eines der ältesten narrativen Artefakte aus Kalkstein der Welt (ca. 3200-3000 v. Chr.), das später teilweise in beschädigtem Zustand wiedergefunden wurde.
Das Museum blieb nach dem Raub mehrere Jahre geschlossen und öffnete 2015 teilweise wieder, dank einer langen Restaurierungs- und internationalen Rückgewinnungsarbeit, unterstützt von der UNESCO und zahlreichen Regierungen und kulturellen Institutionen. Viele Objekte wurden von den Vereinigten Staaten, Jordanien und anderen Ländern zurückgegeben. Einige Räume zeigen noch die Spuren dieses Traumas: erläuternde Tafeln weisen auf die Lücken in den Sammlungen hin und machen den Besuch auch zu einer Reflexion über die Fragilität des Erbes in Zeiten von Konflikten.
Das Erlebnis des Besuchs: Was zu erwarten ist
Das Museum befindet sich in einem neoklassizistischen Gebäude mit großen Innenhöfen, in denen monumentale Reliefs und große Statuen ausgestellt sind. Die Innenräume sind klimatisiert, was eine erhebliche Erleichterung während der irakischen Sommermonate darstellt, wenn die Temperaturen in Bagdad regelmäßig 45°C überschreiten. Die Beschilderung ist auf Arabisch und Englisch, und einige Räume verfügen über detaillierte Beschreibungstafeln, während andere in den kontextuellen Informationen spärlicher sind.
Ein vollständiger Besuch erfordert mindestens drei Stunden, aber wer die sumerischen, assyrischen und babylonischen Abschnitte vertiefen möchte, sollte einen ganzen Vormittag einplanen. Das Museum ist für die Öffentlichkeit zugänglich, obwohl die Öffnungszeiten je nach lokaler Sicherheitslage variieren können: Es wird empfohlen, die aktuellen Bedingungen vor der Planung des Besuchs über die Botschaft des eigenen Landes oder vertrauenswürdige diplomatische Quellen zu überprüfen. Der Zugang ist in der Regel mit lokalen Begleitern oder autorisierten Führern gestattet.
Praktische Tipps für Besucher
Der nützlichste Rat für diejenigen, die das Irak-Museum besuchen möchten, ist, in den frühen Morgenstunden anzukommen, vorzugsweise zwischen 9 und 10 Uhr, wenn die Temperaturen noch erträglich sind und der Andrang geringer ist. Es wird empfohlen, Wasser und einige Snacks mitzubringen, da die internen Dienstleistungen im Museum begrenzt sind. Fotografieren ist in der Regel in den Sälen erlaubt, aber es ist immer ratsam, das Sicherheitspersonal um Bestätigung zu bitten, bevor man ein Foto macht.
Logistisch gesehen befindet sich das Museum im Viertel Al-Salihiya, in der Nähe des Tahrir-Platzes. Es ist am praktischsten für ausländische Besucher, mit dem Taxi oder einem privaten Fahrer dorthin zu gelangen. Angesichts der Komplexität der Sicherheitslage im Irak ist es unerlässlich, die aktuellen Reisehinweise des italienischen Außenministeriums zu konsultieren, bevor man irgendwelche Reisen im Land plant.
