Irkutsk, mida kunagi nimetati oma värvikirevate värvide tõttu "Siberi Pariisiks" ja mis on kuulus Mongoolia ja Hiinaga kauplemise poolest.Irkutsk, kus elab veidi alla kuuesaja tuhande elaniku, asub 70 kilomeetri kaugusel asuva Baikali järve ainsa väljavoolu, Angara paremal kaldal. Tundub elav ja paljurahvuseline: järve poole suundub palju turistide busse. Rohkem kui teised Siberi linnad on Irkutski säilitanud mõningaid märke minevikust. Mitte ainult suurepäraselt restaureeritud 18. sajandi kirikud. Traditsiooniline arhitektuur on säilinud läbi ilusate, kuid räsitud puumajade kesklinnas, mis asuvad Ulitsa Lenina ja Ulitsa Marata, Angara jõe vooluga paralleelsete suurte keskstrasside kõrval. Irkutsk ei ole enam nii euroopalik kui varem, kui dekabristid, tsaar Nikolai I vastu 26. detsembril 1825 toimunud ebaõnnestunud riigipöörde poliitilised pagulased, tõid oma kultuuri Peterburist, asutades ajalehti ning kirjandus- ja teadusringe. Nad nägid Siberis võimalust realiseerida demokraatiat, mis oli Euroopa Venemaal võimatu, uut piiri, mis oli veel korrumpeerumata ja rikas loodus- ja vaimuvarade poolest. Irkutsk oli nii tsaariajal kui ka enamlaste ajal ka tavakurjategijate küüditamiskoht.
