Irkutskas, kadaise dėl savo ryškių spalvų vadintas "Sibiro Paryžiumi" ir garsėjantis prekyba su Mongolija ir Kinija, yra įsikūręs dešiniajame Angaros krante, vieninteliame už 70 km esančio Baikalo ežero žiotyse.Irkutskas, kuriame gyvena mažiau nei šeši šimtai tūkstančių gyventojų, yra dešiniajame Angaros krante. Jis atrodo gyvas ir daugiatautis: daugybė turistų autobusų vyksta prie ežero. Irkutskas labiau nei kiti Sibiro miestai išsaugojo kai kuriuos praeities ženklus. Ne tik puikiai restauruotos XVIII a. bažnyčios. Tradicinė architektūra išlikusi ir gražiuose, bet aptriušusiuose mediniuose namuose miesto centre, esančiuose šalia Leninos ir Maratos gatvių, didelių centrinių gatvių, lygiagrečių Angaros upei. Irkutskas nebėra toks europietiškas, koks buvo, kai 1825 m. gruodžio 26 d. nepavykusio perversmo prieš carą Nikolajų I politiniai tremtiniai dekabristai iš Sankt Peterburgo atsivežė savo kultūrą, steigdami laikraščius, literatūrinius ir mokslinius ratelius. Sibire jie įžvelgė galimybę įgyvendinti demokratiją, kuri buvo neįmanoma europietiškoje Rusijoje, naują, dar nesugadintą ir turtingą gamtos bei dvasinių išteklių ribą. Irkutskas ir caro, ir bolševikų laikais taip pat buvo paprastų nusikaltėlių trėmimo vieta.
