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Isla Corazón Mangrove Reserve é uma reserva natural localizada na Baía de Caráquez, na província de Manabí, Equador. A reserva está localizada numa ilha de lama chamada Isla Corazón, que cobre uma área de cerca de 200 hectares.A reserva natural é famosa pelos seus manguezais, que representam um dos ecossistemas mais importantes da zona costeira do Equador. A reserva foi criada para proteger os mangais e a vida selvagem que neles habita, incluindo numerosas espécies de aves migratórias, tais como cegonhas americanas, garças e martins-pescadores.Os visitantes podem explorar a reserva através de uma série de trilhos que conduzem através dos manguezais e para o litoral da ilha. Durante a caminhada, é possível avistar uma grande variedade de vida selvagem, incluindo tartarugas marinhas, iguanas, crocodilos e numerosas espécies de aves.Isla Corazón Mangrove Reserve é também um importante centro de investigação científica, onde os cientistas estudam a ecologia dos manguezais e da vida selvagem que neles habita.A comunidade de Puerto Portobelo trabalha há muitos anos para proteger os manguezais, uma vez que são uma grande fonte de biodiversidade. Quatro tipos de mangais podem ser encontrados em Isla Corazón, como descrito abaixo:O Mangue Vermelho (Rhizophora mangle), também conhecido como a "árvore andante" porque as suas raízes dão a impressão de uma árvore andante. É a espécie mais dominante, crescendo até 24 metros de altura. Encontra-se à beira do pântano, formando um tipo de escudo protector. As suas raízes eram utilizadas pelos antigos para criar bases para as suas casas acima dos manguezais. As suas sementes longas e pontiagudas podem flutuar até um ambiente adequado para germinarem.O mangue preto (germinans Avicennia) segue geralmente o mangue vermelho e tem um aroma agradável; o seu ciclo de vida é de cerca de 40-50 anos. Não está em contacto directo com a água do mar, embora cresça em áreas que são inundadas pela acção das marés. As suas folhas são estreitas e pontiagudas e a sua superfície é coberta com cristais de sal, o que dá às suas folhas um sabor salgado. Este mangue pode tolerar níveis de sal mais elevados do que o mangue vermelho. Não tem grandes raízes de suporte, mas desenvolve raízes verticais que ressaltam do substrato (pneumatóforos) que servem como respiração.O mangue branco (Laguncularia racemosa) é a espécie que segue em sequência ao mangue preto desde a costa até ao continente. Encontra-se em terras mais altas ou raramente inundadas, atingindo uma altura de 20 metros, e é menos tolerante ao sal do que o mangue vermelho. As suas folhas são ovais e lisas e os seus caules podem ser rosados.O Mangrove jeli (Cornacarpus erectus) é uma pequena árvore de 3-8 metros de altura. É também conhecida como "mangue de botão" devido à forma dos seus cones redondos púrpura ou castanho. Segue o mangue branco em sequência e encontra-se em zonas secas longe da água. Cresce melhor onde os solos e a salinidade são estáveis.Em resumo, a reserva natural da Ilha Corazón é um importante ecossistema de mangais que proporciona um refúgio para uma vasta gama de espécies de vida selvagem. A reserva oferece aos visitantes a oportunidade de explorar estes habitats naturais e aprender mais sobre as diferentes espécies de mangais que aí crescem.Se é um amante da natureza e quer descobrir as maravilhas do Equador, recomendo que visite a reserva natural da Ilha Corazón na sua próxima visita a Manta ou outras cidades da região de Manabí.
