Top of the World
Το Isla Corazón Mangrove Reserve είναι ένα φυσικό καταφύγιο που βρίσκεται στον κόλπο Caráquez, στην επαρχία Manabí του Ισημερινού. Το καταφύγιο βρίσκεται σε ένα νησί λάσπης που ονομάζεται Isla Corazón, το οποίο καλύπτει έκταση περίπου 200 εκταρίων.Το φυσικό καταφύγιο είναι διάσημο για τα μαγκρόβια του, τα οποία αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα στην παράκτια περιοχή του Εκουαδόρ. Το καταφύγιο δημιουργήθηκε για την προστασία των μαγκρόβια και της άγριας ζωής που τα κατοικεί, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών μεταναστευτικών πουλιών, όπως οι αμερικανικοί πελαργοί, οι ερωδιοί και οι παπαγάλοι.Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν το καταφύγιο μέσω μιας σειράς μονοπατιών που οδηγούν μέσα από τα μαγκρόβια και στην ακτογραμμή του νησιού. Κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας, μπορεί κανείς να εντοπίσει ένα ευρύ φάσμα άγριας ζωής, όπως θαλάσσιες χελώνες, ιγκουάνα, κροκόδειλους και πολλά είδη πουλιών.Το Isla Corazón Mangrove Reserve είναι επίσης ένα σημαντικό επιστημονικό ερευνητικό κέντρο, όπου οι επιστήμονες μελετούν την οικολογία των μαγκρόβια και την άγρια ζωή που τα κατοικεί.Η κοινότητα του Πουέρτο Πορτομπέλο εργάζεται εδώ και πολλά χρόνια για την προστασία των μαγγρόβιων, καθώς αποτελούν μεγάλη πηγή βιοποικιλότητας. Τέσσερις τύποι μαγγρόβιων φυτών απαντώνται στην Isla Corazón, όπως περιγράφονται παρακάτω:Η κόκκινη μαγγρόβα (Rhizophora mangle), γνωστή και ως "δέντρο που περπατάει", επειδή οι ρίζες της δίνουν την εντύπωση δέντρου που περπατάει. Είναι το πιο κυρίαρχο είδος, με ύψος που φτάνει τα 24 μέτρα. Στέκεται στην άκρη του υγροτόπου, σχηματίζοντας ένα είδος προστατευτικής ασπίδας. Οι ρίζες του χρησιμοποιούνταν από τους αρχαίους για να δημιουργήσουν βάσεις για τα σπίτια τους πάνω από τα μαγκρόβια. Οι μακριούς, μυτερούς σπόρους του μπορούν να επιπλεύσουν σε κατάλληλο περιβάλλον για να βλαστήσουν.Το μαύρο μαγγρόβιο (Avicennia germinans) ακολουθεί συνήθως το κόκκινο μαγγρόβιο και έχει ευχάριστο άρωμα- ο κύκλος ζωής του είναι περίπου 40-50 χρόνια. Δεν έρχεται σε άμεση επαφή με το θαλασσινό νερό, αν και αναπτύσσεται σε περιοχές που κατακλύζονται από την παλίρροια. Τα φύλλα του είναι στενά και μυτερά και η επιφάνειά τους καλύπτεται από κρυστάλλους αλατιού, γεγονός που προσδίδει στα φύλλα του αλμυρή γεύση. Αυτό το μαγκρόβιο μπορεί να ανεχθεί υψηλότερα επίπεδα αλατιού από το κόκκινο μαγκρόβιο. Δεν έχει μεγάλες φέρουσες ρίζες, αλλά αναπτύσσει κάθετες ρίζες που εξέχουν από το υπόστρωμα (πνευματοφόρα), οι οποίες χρησιμεύουν για την αναπνοή.Το λευκό μαγγρόβιο (Laguncularia racemosa) είναι το είδος που ακολουθεί κατά σειρά το μαύρο μαγγρόβιο από την ακτή προς την ηπειρωτική χώρα. Βρίσκεται σε υψηλότερα ή σπάνια πλημμυρισμένα εδάφη, φτάνοντας σε ύψος τα 20 μέτρα, και είναι λιγότερο ανεκτικό στο αλάτι από το κόκκινο μαγκρόβιο. Τα φύλλα του είναι ωοειδή και λεία και οι μίσχοι του μπορεί να είναι ροζ.Το τζέλι της μαγκρόβας (Cornacarpus erectus) είναι ένα μικρό δέντρο ύψους 3-8 μέτρων. Είναι επίσης γνωστό ως "μαγγρόβιο με κουμπιά" λόγω του σχήματος των στρογγυλών μωβ ή καφέ κώνων του. Ακολουθεί το λευκό μαγγρόβιο στη σειρά και βρίσκεται σε ξηρές περιοχές μακριά από νερό. Αναπτύσσεται καλύτερα εκεί όπου τα εδάφη και η αλατότητα είναι σταθερά.Συνοψίζοντας, το φυσικό καταφύγιο Isla Corazón είναι ένα σημαντικό οικοσύστημα μαγκρόβιων που αποτελεί καταφύγιο για ένα ευρύ φάσμα ειδών άγριας ζωής. Το καταφύγιο προσφέρει στους επισκέπτες την ευκαιρία να εξερευνήσουν αυτά τα φυσικά ενδιαιτήματα και να μάθουν περισσότερα για τα διάφορα είδη μαγγρόβιων που αναπτύσσονται εκεί.Αν είστε λάτρης της φύσης και θέλετε να ανακαλύψετε τα θαύματα του Εκουαδόρ, σας συνιστώ να επισκεφθείτε το φυσικό καταφύγιο Isla Corazón κατά την επόμενη επίσκεψή σας στη Μάντα ή σε άλλες πόλεις της περιοχής Manabí.
