Top of the World
Ang Isla Corazón Mangrove Reserve ay isang nature reserve na matatagpuan sa Caráquez Bay, Manabí Province, Ecuador. Ang reserba ay matatagpuan sa isang isla ng putik na tinatawag na Isla Corazón, na sumasaklaw sa isang lugar na humigit-kumulang 200 ektarya.Ang reserba ng kalikasan ay sikat sa mga bakawan nito, na kumakatawan sa isa sa pinakamahalagang ecosystem sa coastal area ng Ecuador. Ang reserba ay nilikha upang protektahan ang mga bakawan at ang wildlife na naninirahan sa kanila, kabilang ang maraming mga species ng migratory bird, tulad ng American storks, egrets at kingfisher.Maaaring tuklasin ng mga bisita ang reserba sa pamamagitan ng isang serye ng mga trail na humahantong sa mga bakawan at papunta sa baybayin ng isla. Sa panahon ng iskursiyon, posibleng makakita ng malawak na hanay ng wildlife, kabilang ang mga sea turtles, iguanas, crocodiles at maraming species ng ibon.Ang Isla Corazón Mangrove Reserve ay isa ring mahalagang siyentipikong sentro ng pananaliksik, kung saan pinag-aaralan ng mga siyentipiko ang ekolohiya ng mga mangrove forest at ang wildlife na naninirahan dito.Ang komunidad ng Puerto Portobelo ay nagtatrabaho nang maraming taon upang protektahan ang mga bakawan, dahil ang mga ito ay kumakatawan sa isang mahusay na mapagkukunan ng biodiversity. Apat na uri ng mangrove ang makikita sa Isla Corazón, gaya ng inilarawan sa ibaba:Ang Red Mangrove (Rhizophora mangle), na kilala rin bilang "walking tree" dahil ang mga ugat nito ay nagbibigay ng impresyon ng isang naglalakad na puno. Ito ang pinaka nangingibabaw na species, lumalaki hanggang 24 metro ang taas. Nakaupo ito sa gilid ng wetland, na bumubuo ng isang uri ng proteksiyon na kalasag. Ang mga ugat nito ay ginamit ng mga sinaunang tao upang lumikha ng mga pundasyon para sa kanilang mga tahanan sa itaas ng bakawan. Ang mahahabang buto nito ay maaaring lumutang sa isang angkop na kapaligiran upang tumubo.Ang itim na bakawan (Avicennia germinans) ay karaniwang sumusunod sa pulang bakawan at may kaaya-ayang aroma, ang ikot ng buhay nito ay mga 40-50 taon. Hindi ito direktang nakikipag-ugnayan sa tubig-dagat, bagama't lumalaki ito sa mga lugar na binabaha ng tidal action. Ang mga dahon nito ay makitid at matulis, at ang ibabaw nito ay natatakpan ng mga kristal ng asin, na nagbibigay sa mga dahon nito ng maalat na lasa. Ang bakawan na ito ay kayang tiisin ang mas mataas na antas ng asin kaysa pulang bakawan. Wala itong malalaking ugat ng tindig, ngunit bubuo ng mga patayong ugat na nakausli mula sa substrate (pneumatophores) na magsisilbing paghinga.Ang puting bakawan (Laguncularia racemosa) ay ang susunod na species ayon sa pagkakasunod-sunod ng itim na bakawan mula sa baybayin hanggang sa mainland. Natagpuan sa mas mataas na lupa o bihirang baha, na umaabot sa taas na 20m, ito ay hindi gaanong mapagparaya sa asin kaysa sa pulang bakawan. Ang mga dahon nito ay hugis-itlog at makinis, at ang mga tangkay nito ay maaaring kulay rosas.Ang jeli mangrove (Cornacarpus erectus) ay isang maliit na puno na may taas na 3-8 metro. Kilala rin bilang "button mangrove" dahil sa hugis ng prutas nito na may bilog na purple o brown cone. Ito ay sumusunod sa pagkakasunod-sunod sa puting bakawan at matatagpuan sa mga tuyong lugar na malayo sa tubig. Pinakamainam itong tumubo kung saan ang mga lupa at kaasinan ay matatag.Sa buod, ang Isla Corazón Nature Reserve ay isang mahalagang mangrove ecosystem na nagbibigay ng kanlungan para sa magkakaibang hanay ng mga wildlife species. Ang reserba ay nag-aalok sa mga bisita ng pagkakataong tuklasin ang mga natural na tirahan na ito at matuto nang higit pa tungkol sa iba't ibang uri ng bakawan na tumutubo doon.Kung ikaw ay isang mahilig sa kalikasan at gustong tuklasin ang mga kababalaghan ng Ecuador, inirerekomenda ko na bisitahin mo ang Isla Corazón Natural Reserve sa iyong susunod na pagbisita sa Manta o iba pang mga lungsod sa rehiyon ng Manabí.
