Tre horas de caminata a través de la selva atlántica, con la humedad que asciende de las 36,000 hectáreas del Parque Estatal de Ilha Grande, y luego, de repente, la vegetación se abre a una pequeña bahía protegida que parece no pertenecer al tiempo presente. Ningún quiosco, ningún muelle turístico, ninguna música de fondo. Solo el ruido de las olas que entran en la ensenada y, por la noche, algo difícil de describir: el agua que brilla con luz propia, por efecto del fitoplancton bioluminiscente que habita estas aguas protegidas.
Ilha Grande se encuentra en el estado de Río de Janeiro, a unos 150 kilómetros de la capital, accesible en ferry desde Angra dos Reis o desde Mangaratiba. La isla mide aproximadamente 193 kilómetros cuadrados y ha permanecido en gran parte inmaculada gracias a una historia particular: durante décadas albergó primero una prisión de máxima seguridad, luego una colonia penal, estructuras demolidas en los años noventa. Esa historia difícil ha preservado paradójicamente la selva y desalentado el desarrollo inmobiliario, convirtiendo hoy la isla en uno de los tramos mejor conservados de la Mata Atlântica brasileña.
El sendero que pocos recorren hasta el final
El recorrido que conduce a la ensenada en la parte occidental de la isla parte del pueblo de Abraão, el único centro habitado de dimensiones significativas en Ilha Grande. El sendero no está señalizado con carteles turísticos elaborados y requiere una preparación física adecuada: aproximadamente tres horas de caminata sobre terreno irregular, con tramos en subida y cruces de pequeños arroyos. El bosque alrededor es denso, con árboles que superan los veinte metros de altura y una capa arbustiva que filtra la luz hasta volverla verde y difusa incluso en las horas centrales del día.
A lo largo del recorrido se encuentran muy pocas personas. Algún pescador local que conoce cada giro del sendero de memoria, raramente otros excursionistas. La selva atlántica brasileña es uno de los ecosistemas más ricos en biodiversidad del planeta, y este tramo es un ejemplo concreto: los monos aulladores se oyen antes de ser vistos, los tucanes cruzan las copas, y el sotobosque alberga una vegetación que cambia en cada curva del sendero.
La bahía y el fenómeno de la bioluminiscencia
Llegar a la bahía después de horas de caminata produce un efecto de extrañamiento real. El agua está quieta, protegida por la conformación natural de la costa, y el fondo arenoso es visible incluso a profundidades considerables. Durante el día, los pescadores locales atracan sus pequeñas embarcaciones aquí, descargan la pesca, reparan las redes. No hay ningún servicio turístico organizado: ningún alquiler de canoas, ningún bar.
De noche, el fenómeno que hace que este lugar sea extraordinario se vuelve visible. El movimiento en el agua —una mano sumergida, el paso de un pez, una piedra lanzada desde la orilla— produce destellos de luz azul-verdosada. Se trata de organismos unicelulares, principalmente dinoflagelados bioluminiscentes, que reaccionan a la perturbación mecánica produciendo luz. El fenómeno es más intenso en las noches sin luna, cuando la oscuridad total convierte cada movimiento en el agua en una pequeña explosión luminosa. No es raro, en aguas tropicales protegidas con baja circulación, pero aquí la concentración y el aislamiento del lugar lo convierten en una experiencia de rara intensidad.
Cómo organizar la visita de manera sensata
Quien quiera llegar a esta ensenada debe planificar con atención. Partir de Abraão en las primeras horas de la mañana, idealmente no más tarde de las siete, permite llegar a la bahía en las horas centrales del día, descansar y esperar el atardecer y luego la oscuridad para observar la bioluminiscencia sin tener que enfrentar el camino de regreso de noche. Llevar agua en cantidad suficiente es indispensable: al menos dos litros por persona, considerando el calor y la humedad de la selva. No existen puntos de abastecimiento a lo largo del recorrido.
Es recomendable informarse con los habitantes de Abraão sobre las condiciones del sendero antes de partir: las lluvias tropicales pueden hacerlo resbaladizo y en algunos tramos difícil de seguir. Algunos pescadores locales conocen el recorrido y ocasionalmente acompañan a los visitantes, pero no se trata de un servicio organizado. Los meses entre abril y septiembre, con menos precipitaciones en comparación con el verano austral, ofrecen condiciones generalmente mejores para el senderismo, aunque la selva siempre mantiene una alta humedad.
Ilha Grande más allá del sendero
El pueblo de Abraão, donde se concentra la vida de la isla, no tiene calles transitables por automóviles: los vehículos a motor están prohibidos en Ilha Grande, y esto contribuye de manera concreta al silencio que caracteriza la isla. La pousada local, las pequeñas trattorías en el paseo marítimo, el mercado de pescado matutino: todo funciona a un ritmo diferente al de cualquier centro turístico organizado. La isla recibe visitantes, pero no se ha transformado para ellos.
El Parque Estatal de Ilha Grande fue establecido en 1971 e incluye casi la totalidad de la superficie de la isla. Junto con otras áreas protegidas de la costa verde del estado de Río de Janeiro, forma parte de un sistema de conservación que ha permitido a la Mata Atlántica sobrevivir en una región de otro modo fuertemente urbanizada. Caminar durante tres horas en este bosque y llegar a un agua que brilla en la oscuridad es, en el fondo, el resultado directo de décadas de protección ambiental.
