Un quokka se acerca a menos de treinta centímetros de tus pies, te mira con esos ojos redondos y oscuros, y parece casi sonreír. No es un animal adiestrado ni una atracción de pago: es simplemente la vida cotidiana en la Isla Rottnest, una isla frente a Fremantle, en Australia Occidental, donde estos pequeños marsupiales se mueven libremente entre los senderos, las playas y los jardines como si la isla les perteneciera — y en cierto modo, así es.
La Isla Rottnest se encuentra a unos 18 kilómetros de la costa de Fremantle y mide aproximadamente 11 kilómetros de largo por 4,5 de ancho. El nombre fue asignado por el navegante holandés Willem de Vlamingh en 1696, quien confundió a los quokka con grandes ratas y llamó al lugar Rattennest, es decir, «nido de ratas». Hoy en día, la isla es una reserva natural protegida y el único lugar en el mundo donde la población de quokka (Setonix brachyurus) vive en estado salvaje en número significativo — se estima que en la isla viven entre 10.000 y 12.000 ejemplares.
Una isla sin automóviles: cómo moverse
La isla Rottnest es una de las pocas islas habitadas de Australia donde los automóviles privados están prohibidos. Los únicos vehículos autorizados pertenecen a los servicios de la isla y a las autoridades. Los visitantes se desplazan a pie, en bicicleta o con los autobuses lanzadera que conectan los puntos principales. El alquiler de bicicletas es la opción más popular: decenas de puntos de alquiler ofrecen bicicletas para todas las edades, y un recorrido completo por el perímetro costero requiere aproximadamente tres o cuatro horas a un ritmo tranquilo.
Este sistema crea una atmósfera rara: silencio, lentitud, la sensación concreta de estar lejos de la ciudad, incluso si Fremantle es visible a lo lejos en los días despejados. Los senderos para bicicletas atraviesan paisajes de matorral mediterráneo, lagunas salinas y bahías escondidas, con el viento del océano Índico como única banda sonora.
Las bahías y el mar: qué esperar bajo el agua
La isla cuenta con más de una docena de bahías con aguas turquesas y fondos arenosos. La Cuenca es la más concurrida, protegida y adecuada para familias, con aguas tranquilas y colores que van desde el verde esmeralda hasta el azul profundo dependiendo de la hora del día. Para quienes buscan mayor aislamiento, bahías como Salmon Bay o Little Salmon Bay ofrecen esnórquel entre arrecifes de coral templados ricos en peces tropicales y templados que conviven gracias a la particular posición geográfica de la isla.
Durante la temporada cálida, entre noviembre y mayo, las aguas alrededor de la isla pueden albergar avistamientos de tiburones ballena (Rhincodon typus), los peces más grandes del mundo, completamente inofensivos para el ser humano. Las salidas en barco organizadas para el avistamiento parten regularmente del puerto principal, aunque la presencia de tiburones ballena no está garantizada y depende de las corrientes y la disponibilidad de plancton.
Los quokkas: cómo comportarse
Los quokkas están protegidos por la ley australiana. Está prohibido tocarlos, alimentarlos o molestarlos de cualquier manera, con multas que pueden superar los 300 dólares australianos. A pesar de esto, los animales se acercan espontáneamente a los visitantes, especialmente en las áreas cercanas a la zona de Settlement, el pequeño pueblo principal de la isla. Su falta de miedo hacia los seres humanos es el resultado de siglos de aislamiento en una isla sin depredadores terrestres.
El mejor momento para observarlos es por la mañana temprano o en la tarde, cuando las temperaturas bajan y los quokkas son más activos. Durante las horas centrales del día tienden a descansar a la sombra de la vegetación. Llevar una cámara con buena capacidad en condiciones de luz natural es recomendable: los quokkas se mueven rápidamente y las mejores fotos requieren un poco de paciencia.
Cómo llegar y consejos prácticos
Los ferris a la Isla Rottnest salen de tres puntos: Fremantle, Perth (Elizabeth Quay) y Hillarys Boat Harbour. La travesía desde Fremantle es la más corta, aproximadamente 25-30 minutos, y la más frecuente. Varias compañías operan el servicio —incluyendo Rottnest Express y Sealink— con salidas múltiples durante el día. Los precios del billete de ida y vuelta varían generalmente entre 50 y 90 dólares australianos por persona, dependiendo de la temporada y de la antelación de la compra.
El consejo más útil para quienes visitan la isla en un día es tomar el ferry de la mañana temprano —idealmente antes de las 8:00— para tener suficiente tiempo para explorar las bahías más lejanas y regresar sin prisa. La isla también ofrece alojamiento, desde campings hasta lodges, para quienes quieren experimentar el ritmo más lento de la isla después de que los visitantes diarios se marchan con el último ferry y el silencio vuelve a ser absoluto.
