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Lorsqu'en 1632, Vitaliano VI Borromeo entreprit la construction du palais et des jardins qui font encore sa renommée aujourd'hui, Isola Bella n'était rien de plus qu'une bande de terre et de rochers habitée par des pêcheurs. Le palais et les jardins ont été conçus comme une seule entité et l'île a donc pris la forme d'un navire imaginaire avec la villa à la proue et le jardin à la poupe. Dans la grande et majestueuse demeure Borromée, une succession de pièces meublées de tapisseries, de meubles, de statues, de peintures et de stucs conduit à la fraîcheur des célèbres grottes en mosaïque. La salle de musique, où s'est tenue la conférence de Stresa en 1935, et la chambre de Napoléon, qui a séjourné ici en 1797 avec son épouse Joséphine, présentent un intérêt historique particulier. Depuis le Palazzo, vous pouvez accéder à ce qui est considéré comme l'exemple le plus splendide et grandiose d'un jardin baroque italien, où des paons blancs au plumage enchanteur se promènent parmi des espèces végétales rares, dont certaines sont exotiques. La floraison spectaculaire des jardins est conçue et entretenue par des maîtres jardiniers pour offrir couleurs et parfums de mars à octobre. La visite à l'intérieur du palais baroque est fascinante : une succession continue et riche de pièces meublées. Des toiles d'artistes renommés, dont le peintre napolitain Luca Giordano (1632-1705), le toscan Francesco Zuccarelli (1702-1788) et le flamand Pieter Mulier dit Tempesta (c. 1637-1701), occupent les murs de salles élégantes et raffinées aux côtés de meubles de valeur, de marbres, de stucs néoclassiques, de sculptures et de tapisseries de production flamande du XVe siècle. D'un grand intérêt historique sont le Salon de Musique où, en avril 1935, eut lieu la Conférence de Stresa entre Mussolini, Laval et Mac Donald qui était censée garantir la paix européenne, et la Chambre de Napoléon qui y séjourna accompagné de Joséphine Beauharnais (1797). Après avoir visité la résidence, vous entrez dans ce qui est considéré comme l'exemple le plus splendide et le plus grandiose d'un jardin baroque italien. On y trouve de nombreuses espèces végétales, y compris des espèces exotiques, parmi lesquelles des paons blancs au plumage enchanteur se promènent librement. Ce splendide et grandiose jardin baroque italien est l'un des exemples les plus connus et les mieux conservés d'Italie. Construite à des époques différentes, elle constitue néanmoins un ensemble cohérent de forme pyramidale qui culmine dans la grande statue de la Licorne chevauchée par Cupidon. Articulé en dix terrasses inclinées, il est agrémenté de bassins, de fontaines, de perspectives architecturales et d'une multitude de statues datant de la seconde moitié du XVIIe siècle représentant les personnifications des fleuves, des saisons et des vents. Nombre de ces "environnements" sont bordés de murs et de balustrades sur lesquels on peut encore voir aujourd'hui les points d'où jaillissaient des becs, des fontaines, de petites cascades et des jeux d'eau. Le climat particulièrement doux a permis la croissance d'une riche variété de végétation et d'espèces qui ont trouvé leur habitat ici. Parmi les azalées et les rhododendrons, les espaliers de pamplemousses et d'oranges amères, les orchidées et les plantes carnivores, se détache la silhouette d'un grand camphrier de plus de deux cents ans. Les plantes exotiques sont stockées pendant l'hiver dans la serre du XIXe siècle, qui fait partie du parcours de visite. Les tailles récurrentes de mars à septembre ne laissent jamais le jardin sans charme ni couleur.
