Gebaut im Jahr 1156 n.Chr. von König Rawal Jaisal, erhebt sich die Festung von Jaisalmer auf einem Hügel aus gelbem Sandstein, der als Trikuta Hill bekannt ist, etwa 76 Meter über der umliegenden Wüstenebene. Was sofort ins Auge fällt, wenn man sich nähert, ist die Farbe: die Mauern, Türme und Paläste sind aus demselben goldenen Stein des Rajasthani-Bodens gefertigt, sodass die gesamte Struktur bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang fast wie in eigenem Licht brennt, kaum von den Dünen des Thar zu unterscheiden.
Die Festung ist kein von der Geschichte entleertes Denkmal: Innerhalb leben noch heute einige Tausend Menschen, was sie zu einer der wenigen bewohnten Festungen der Welt macht. Geschäfte, Wohnhäuser, jainistische Tempel und adlige Haveli drängen sich entlang enger Gassen, die zum königlichen Palast hinaufführen. Zwischen diesen Gassen zu gehen bedeutet, eine Stadt in der Stadt zu durchqueren, wo die mittelalterliche Vergangenheit mit dem zeitgenössischen Alltag koexistiert.
Il Raj Mahal: königliche Architektur aus Stein
Das monumentale Herz der Festung ist der Raj Mahal, der königliche Palast, den die Herrscher der Bhati-Dynastie im Laufe der Jahrhunderte erweiterten. Die Fassade zeichnet sich durch ihre jharokha aus, die charakteristischen vorspringenden Fenster mit fein durchbrochenen Steinbalkonen. Jeder Balkon ist anders: einige zeigen florale Motive, andere geometrische, wieder andere Figuren von Elefanten und Pfauen, die die lokalen Meisterhandwerker direkt in den Felsen schnitzten, ohne den Einsatz von Mörtel.
Im Inneren bewahren einige Säle farbige Glas- und Spiegeldekorationen, die typisch für den Rajput-Stil sind, während andere Räume verblasste Fresken zeigen, die Jagd- und Hofszenen erzählen. Das Museum im Inneren des Palastes zeigt Waffen, Kostüme und Gegenstände des mittelalterlichen Adelslebens. Der Eintritt zum Festungskomplex erfordert ein Ticket, das für ausländische Besucher zwischen 250 und 500 indischen Rupien liegt, mit Variationen je nach zugänglichen Bereichen.
Die Haveli: die Paläste der Händler
Neben dem Königspalast sind einige der elaboriertesten Strukturen der Festung die Haveli, die Residenzen der Händler und Bankiers, die Jaisalmer durch den Karawanenhandel auf der Seidenstraße bereicherten. Die Patwon Ki Haveli, die sich etwas außerhalb der Hauptmauern befindet, aber eng mit dem Ökosystem der Festung verbunden ist, ist ein Komplex aus fünf Wohneinheiten, die im 19. Jahrhundert von der Familie Patwa, Händlern von Brokat und Schmuck, erbaut wurden.
Die Fassaden dieser Haveli sind ein außergewöhnliches Beispiel für handwerkliche Geduld: Jeder Quadratmeter ist mit Steinverzierungen bedeckt, die Bögen, Rosetten, mythologische Figuren und Szenen aus dem Alltagsleben darstellen. Einige Architekturhistoriker der Rajput betrachten sie als eine der vollständigsten Ausdrücke dieses ornamentalen Stils. Im Inneren kann man Räume besichtigen, die mit originalen Möbeln, Stoffen und Gebrauchsgegenständen eingerichtet sind, die ein konkretes Bild des bürgerlichen Lebens im Rajasthan vermitteln.
Die Jain-Tempel: Details, die Aufmerksamkeit erfordern
Innerhalb der Mauern der Festung befinden sich sieben Jain-Tempel aus den Jahrhunderten XII-XV, die verschiedenen Tirthankara, den spirituellen Figuren der jainistischen Tradition, gewidmet sind. Die Tempel sind aus gelbem Sandstein gebaut, wie der Rest der Festung, aber ihre Innenräume halten eine Überraschung bereit: Säulen, Decken und Wände sind mit filigranen Skulpturen bedeckt, die Gottheiten, himmlische Musiker, Tiere und pflanzliche Motive in aufeinanderliegenden Schichten darstellen.
Besonders bemerkenswert ist die kuppelförmige Decke des Haupttempels, wo die Steinrippen sich kreuzen und einen Effekt erzeugen, der einem dreidimensionalen Spitzenmuster ähnelt. Die Tempel sind zu bestimmten Zeiten für nicht-jainistische Besucher geöffnet, in der Regel am Morgen, und es ist obligatorisch, die Schuhe auszuziehen und alle Ledergegenstände draußen zu lassen. Es ist eines der praktischen Details, die man vor der Ankunft kennen sollte.
Wie man die Festung besucht: praktische Tipps
Der beste Zeitpunkt, um das Jaisalmer Fort zu erkunden, ist früh am Morgen, zwischen 7 und 9 Uhr, wenn das schräg einfallende Licht die Texturen des geschnitzten Steins hervorhebt und die Anzahl der Besucher noch gering ist. Während der Hauptstunden des Tages, insbesondere in den Wintermonaten von Oktober bis Februar — der am stärksten frequentierten Saison — füllen sich die inneren Gassen erheblich.
Um die Festung vom Zentrum Jaisalmers zu erreichen, benötigt man nur wenige Minuten zu Fuß oder mit dem Rikschawagen. Es wird empfohlen, mindestens drei oder vier Stunden für den vollständigen Besuch einzuplanen, einschließlich des Königspalastes, mindestens einer Haveli und der Jain-Tempel. Wer die geschnitzten Fassaden der Havelis und des Palastes fotografieren möchte, sollte ein Weitwinkelobjektiv mitbringen: die Räume sind eng und die Strukturen sehr hoch. Schließlich ist es wichtig zu wissen, dass einige Teile der Festung, da sie noch bewohnt sind, für Touristen nicht zugänglich sind: diese Unterscheidung zu respektieren, ist entscheidend, um das Verhältnis zwischen der ansässigen Gemeinschaft und den Besuchern zu bewahren.
