Um milhão de plantas floridas que emergem do fundo de uma antiga cava de calcário: é essa a imagem que acolhe os visitantes do Jardim Submerso, coração pulsante dos Butchart Gardens em Brentwood Bay, na Ilha de Vancouver, no Canadá. O que hoje é um dos espetáculos botânicos mais sugestivos do país era, no início do século XX, uma voragem cinza e silenciosa, esvaziada pela extração intensiva de calcário destinado à produção de cimento.
A transformação deve-se a Jennie Butchart, esposa de Robert Pim Butchart, empresário que havia iniciado a atividade extrativa por volta de 1904. Quando a cava foi esgotada, Jennie não viu uma ferida na paisagem, mas uma oportunidade. Por volta de 1912, ela começou a preencher a depressão com terra transportada manualmente, plantando as primeiras flores ao longo das paredes rochosas ainda visíveis. Essa visão obstinada e criativa é o fundamento do que existe ainda hoje.
A descida no jardim: uma experiência física antes mesmo de ser visual
Aproximar-se do Jardim Submerso significa literalmente descer: os caminhos conduzem o visitante para baixo, abaixo do nível do solo circundante, entre paredes de rocha calcária que em alguns pontos alcançam alturas consideráveis. Esse efeito de imersão é único e não se percebe nas fotografias. As paredes rochosas originais ainda são visíveis e contrastam com a vivacidade cromática dos canteiros que as cercam, criando um diálogo contínuo entre a dureza da pedra e a suavidade dos pétalas.
As composições florais mudam com as estações: na primavera dominam tulipas e narcisos, no verão begônias, gerânios e dálias, no outono as tonalidades se tornam mais quentes com crisântemos e plantas ornamentais. Cada arranjo é projetado para criar um efeito de tapete cromático que é visto em sua totalidade apenas de cima, dos pontos panorâmicos voltados para a borda da caverna. Vale a pena parar nesses pontos elevados antes de descer, para captar a geometria do conjunto.
I Butchart Gardens: números e contexto
O Sunken Garden é a seção mais célebre de um complexo mais amplo, os Butchart Gardens, que se estende por cerca de 22 hectares totais e inclui também o Jardim Italiano, o Jardim Japonês e o Jardim das Rosas. O site é declarado National Historic Site of Canada desde 2004, reconhecimento que certifica seu valor histórico e paisagístico. Os jardins recebem anualmente cerca de um milhão de visitantes, com picos concentrados nos meses de verão entre junho e setembro.
O preço do ingresso varia de acordo com a estação: nas temporadas de pico, o custo para adultos gira em torno de 35-40 dólares canadenses, com reduções para crianças e idosos. Os jardins são geridos ainda hoje pelos descendentes da família Butchart, o que garante uma continuidade na manutenção e na filosofia original do projeto. Dentro do site, há restaurantes, uma cafeteria e uma loja de plantas, todos integrados ao ambiente sem alterar a atmosfera.
Quando visitar e como se organizar
A melhor época para visitar o Sunken Garden é entre julho e agosto, quando a floração está em seu auge e as cores atingem a máxima intensidade. No entanto, quem deseja evitar a multidão pode preferir junho ou setembro, meses em que o jardim está de qualquer forma em plena forma, mas menos lotado. No verão, os jardins permanecem abertos até a noite e aos sábados à noite são organizados shows de fogos de artifício visíveis de dentro do complexo: uma experiência completamente diferente em comparação com a visita diurna.
Para chegar a Brentwood Bay a partir de Victoria, a cidade mais próxima, pode-se pegar um ônibus local ou alugar um carro: a viagem dura cerca de 30 minutos. Também existe um serviço de ferry sazonal que conecta Victoria diretamente aos jardins pelo mar, uma opção panorâmica e conveniente. Recomenda-se dedicar pelo menos duas horas e meia à visita para poder explorar com calma todas as seções do complexo, incluindo o Sunken Garden. Chegar na abertura, geralmente por volta das 9:00, permite aproveitar a luz da manhã e fotografar o jardim antes que ele se encha de visitantes.
Um detalhe que fica gravado
Entre todos os elementos do Jardim Suspenso, um em particular impressiona quem o visita pela primeira vez: as paredes rochosas originais da pedreira, nas quais crescem plantas trepadeiras e cascatas de flores pendentes. Jennie Butchart as fez cobrir de hera e flores já nos primeiros anos do projeto, e essa escolha de abraçar a rocha em vez de escondê-la é ainda hoje a marca distintiva do jardim. Não é um parque que apaga seu passado industrial: ele o transforma, o habita, o torna belo. E isso, mais do que qualquer número ou estatística, explica por que o Jardim Suspenso continua a atrair visitantes de todo o mundo após mais de um século desde sua criação.
