En mai, lorsque les branches du laburnum plient sous le poids de leurs grappes jaunes, le tunnel de Bodnant Garden se transforme en quelque chose de difficile à décrire avec des mots. Pendant environ cinquante mètres, le visiteur marche littéralement à l'intérieur d'une cascade de fleurs dorées qui filtrent la lumière du soleil et embaument l'air de manière enivrante. Cet arc de laburnum — planté à la fin du XIXe siècle et aujourd'hui âgé de plus d'un siècle — est devenu l'une des images les plus photographiées de tout le Pays de Galles.
Bodnant Garden est situé à Tal-y-cafn, dans le nord du Pays de Galles, à quelques kilomètres de la côte de la baie de Conwy. Le jardin s'étend sur environ 80 acres (un peu plus de 32 hectares) et descend le long d'une pente avec des vues dégagées sur les sommets du Parc National de Snowdonia. Géré par le National Trust depuis 1949, il est resté pendant des générations entre les mains de la famille McLaren, qui l'a façonné avec vision et patience botanique tout au long du XXe siècle.
Une histoire de famille et de botanique
Le jardin a été fondé en 1874 par Henry Pochin, un industriel anglais passionné par les plantes exotiques et l'architecture paysagère. C'est lui qui a établi la structure générale du terrain, exploitant le dénivelé naturel pour créer des terrasses, des cascades et des bassins d'eau. Après sa mort, sa fille Laura et ensuite les descendants de la famille McLaren ont continué à développer et à enrichir le jardin pendant des décennies, introduisant des espèces rares provenant d'expéditions botaniques en Asie et dans les Amériques.
Le deuxième Lord Aberconway, Charles McLaren, a été particulièrement actif dans la première moitié du XXe siècle pour renforcer la collection de rhododendrons et de magnolias, qui constituent aujourd'hui l'un des éléments les plus spectaculaires de la visite printanière. Le National Trust a acquis la propriété en 1949, mais la famille a continué à être impliquée dans sa gestion pendant de nombreuses années, garantissant une continuité de soins rare dans ce type de jardins historiques.
Que voir : du laburnum aux terrasses
Le célèbre tunnel de laburnum est parcourable dans sa longueur complète et représente l'un des moments les plus émouvants de la visite, surtout pendant les semaines entre la fin mai et le début juin, lorsque la floraison est à son apogée. En dehors de cette période, le tunnel reste visible mais est évidemment dépourvu de sa magie chromatique. Ceux qui visitent en avril peuvent plutôt profiter de la floraison des rhododendrons et des magnolias dans les zones supérieures du jardin, avec des couleurs allant du blanc pur au violet intense.
En descendant, le jardin s'ouvre sur une série de terrasses formelles avec des bassins d'eau, des fontaines et des haies géométriques qui contrastent agréablement avec les zones boisées plus sauvages. Dans la partie inférieure, le long du ruisseau, se trouvent des plantes de grande taille — fougères arborescentes, gunneras géantes, iris d'eau — qui créent une atmosphère presque tropicale, surprenante pour le climat gallois.
Conseils pratiques pour la visite
Le meilleur moment pour visiter le Jardin de Bodnant dépend de ce que vous souhaitez voir. Pour le tunnel de laburnum, les semaines centrales de mai sont généralement les plus fiables, mais la floraison peut varier de quelques semaines en fonction des conditions climatiques saisonnières. Le National Trust met régulièrement à jour son site web avec des informations sur l'état de la floraison, donc il vaut la peine de vérifier avant de partir. À cette période, le jardin est très fréquenté : arriver à l'ouverture, typiquement vers 10h00, permet de profiter du tunnel avec moins de foule.
Pour atteindre le Jardin de Bodnant en voiture, il faut emprunter la A470 en direction de Tal-y-cafn ; le jardin dispose d'un grand parking. Ceux qui voyagent en train peuvent descendre à la gare de Tal-y-Cafn sur la ligne côtière du Nord du Pays de Galles et rejoindre l'entrée à pied en environ dix minutes. Il est conseillé de prévoir au moins trois heures pour une visite complète, surtout si vous souhaitez explorer à la fois les terrasses supérieures et la partie basse le long du ruisseau. Le billet d'entrée pour les non-membres du National Trust est d'environ 15-17 livres pour les adultes, avec des tarifs réduits pour les enfants et les familles.
Un jardin pour toutes les saisons
Bien que le printemps soit la saison la plus célébrée, le jardin de Bodnant offre des raisons valables pour une visite même en été et en automne. En été, les couleurs deviennent plus douces mais le jardin est luxuriant et vert, avec des roses et des plantes vivaces en fleurs dans les zones formelles. En automne, les bois qui entourent les terrasses se teintent d'orange et de rouge, et la lumière rasante de l'après-midi crée des effets photographiques remarquables sur les surfaces de l'eau.
Ce qui rend Bodnant un endroit à visiter vraiment, c'est sa capacité à être simultanément un jardin formel et un espace naturel, un lieu de soin botanique scientifique et un endroit simplement beau à parcourir lentement. Les vues sur le Snowdonia qui s'ouvrent entre une haie et l'autre rappellent constamment où l'on se trouve : au cœur vert et pluvieux du Pays de Galles, dans un endroit que quelqu'un a décidé, il y a plus de cent cinquante ans, de rendre extraordinaire.
