Top of the World
Kisha e Santa Maria foris portas ndodhet në komunën e Castelseprio në provincën e Varese. Në një kodër dyqind metra larg nga muret e një castrum të lashtë, prej këtej emri në latinishten mesjetare. Është e vetmja ndërtesë që i mbijetoi shkatërrimit dhe braktisjes së fshatit antik të fortifikuar, falë përkushtimit të lidhur me vendin e adhurimit. Kisha paraqitet nga jashtë me një thjeshtësi rustike, e paraprirë nga një atrium me një hark të madh, i hapur në shekullin e shtatëmbëdhjetë. Në plan ai ka një nef të vetëm drejtkëndor, jo shumë të gjatë, me absidë në çdo anë si dhe hyrjen. Të tre absidat janë identike me përjashtim të renditjes së dritareve. Hulumtimet arkeologjike kanë treguar se kisha, ndoshta e ndërtuar si një oratori fisnike, nuk kishte ndërtesa pranë, përveç strukturës së vogël katërkëndëshe, ndoshta një sakristie, gjurmë të së cilës mbeten midis absidës qendrore dhe jugore. Nga ana tjetër, ka varre të shumta, madje të njëfarë angazhimi (nga njëra vjen pllaka e madhe me kryq që ruhet nën hajatin e Antikuariumit), të gjetura brenda dhe jashtë objektit. Në absidën qendrore ka një cikël afreskesh me episode nga fëmijëria e Jezusit, të frymëzuara nga ungjijtë kanonik dhe apokrif, në veçanti nga Proto-ungjilli i Jakobit dhe Ungjilli i Pseudo-Mateut. Pjesa e poshtme e murit ishte zbukuruar me një perde të pikturuar (velarium) dhe zogj, ndërsa cikli i rrëfimit, i renditur në dy regjistra, fillon lart majtas me njoftimin e engjëllit për Marinë dhe me vizitën e Marisë në Elizabeth. Pas një hendek të madh, në të cilin ndoshta kishte një clypeus (imazh rrethor), rrëfimi vazhdon me episodin apokrif të provës së ujërave të hidhur, të cilin Maria detyrohet ta pijë për të vërtetuar virgjërinë e saj. Në qendër të absidës, një clypeus me Krishtin pantokrator ("Zoti i të gjitha gjërave"). Rrëfimi vazhdon me shfaqjen tek Jozefi i një engjëlli që e siguron atë për amësinë hyjnore të Marisë. Pas një klipeu tjetër (gjurmët e të cilit janë ruajtur), përshkruhet udhëtimi i Marisë dhe Jozefit për në Betlehem dhe, në skajin e djathtë të regjistrit të poshtëm, lindja e Jezusit dhe njoftimi për barinjtë. Episodi tjetër, përkatësisht adhurimi i magjistarëve, është në murin ngjitur, ndërsa i fundit nga episodet e ruajtura, prezantimi i Jezusit në tempull, është përsëri në murin e lakuar, pas dritares. Në murin e brendshëm të harkut që ndan absidën nga naosi, në qendër paraqitet Etoimasia (në greqisht "përgatitja"), e cila përbëhet nga një fron gati për të pritur Krishtin në kthim. Drejt fronit, mbi të cilin qëndron një kurorë dhe kryqi, fluturojnë dy engjëj. Datimi i kishës dhe i afreskeve është shumë i diskutueshëm. Sot ne priremi ta datojmë ndërtesën në shekullin VII/VIII, dhe afresket midis shekullit të VII/VIII dhe fillimit të shekullit të 10-të.
