O cheiro de tangerina fermentada já é sentido na entrada da Jeju Saem-ju Soju Brewery, uma destilaria localizada na ilha de Jeju, no sul da Coreia do Sul. Aqui, a poucos quilômetros das encostas do vulcão Hallasan — o ponto mais alto da Coreia com seus 1.950 metros acima do nível do mar — são produzidos alguns dos destilados e vinhos fermentados mais peculiares de toda a península coreana, aproveitando ingredientes que crescem exclusivamente neste território vulcânico.
Jeju é conhecida em todo o país por seus pomares de hallabong e tangerinas, cultivados em solos basálticos porosos que retêm a umidade e transmitem aos frutos uma mineralidade difícil de replicar em outros lugares. A destilaria Saem-ju construiu sua identidade exatamente em torno dessa especificidade geográfica, utilizando as tangerinas locais como base para vinhos fermentados e licores aromatizados que representam uma alternativa original em relação ao soju industrial produzido em terra firme.
O terroir vulcânico de Hallasan
O solo de Jeju é composto principalmente por rocha basáltica negra, resíduo das antigas erupções do vulcão Hallasan. Este tipo de terreno garante um excelente drenagem e uma concentração de minerais — incluindo ferro e magnésio — que influenciam diretamente o perfil aromático das frutas cultivadas nas proximidades. As tangerinas de Jeju, colhidas entre novembro e janeiro, apresentam uma casca fina e um suco particularmente rico em ácidos orgânicos, qualidade que as torna adequadas para a fermentação.
Visitando a destilaria é possível observar fisicamente os tanques de fermentação em aço inoxidável onde o suco de tangerina é processado, bem como os barris menores utilizados para o envelhecimento de algumas produções especiais. Os guias explicam como a diferença de temperatura entre o verão e o inverno na ilha — com variações térmicas significativas entre as estações — contribui para retardar a fermentação e desenvolver aromas mais complexos no produto final.
Os vinhos e os espíritos para degustar
Entre os produtos mais representativos da Saem-ju Brewery figura o vinho de tangerina de Jeju, um fermentado de baixa graduação alcoólica — geralmente entre 6 e 12 graus — de cor amarelo palha e com notas de cítricos frescos, flores brancas e uma leve acidez que lembra o grapefruit. Não se trata de um vinho no sentido europeu do termo, mas de uma bebida fermentada tradicional coreana que se insere na categoria dos yakju, vinhos de cereais ou frutas com história milenar na cultura local.
Igualmente interessante é o Sansachun, um espírito à base de ervas que inclui o sansa — o espinheiro coreano — entre os ingredientes principais. O Sansachun é produzido misturando destilado de arroz com infusões de ervas colhidas nas colinas da ilha, e apresenta um sabor herbáceo, levemente adstringente, com um retrogosto doce. A graduação alcoólica gira em torno de 13-15 graus, tornando-o mais acessível em comparação ao soju clássico. Durante as degustações guiadas, é possível comparar as diferentes safras e entender como a temporada de colheita das ervas influencia o resultado final.
O tour da destilaria
A destilaria oferece tours guiados que permitem visitar as áreas de produção, compreender o processo de fermentação e destilação e participar de sessões de degustação. Os tours incluem tipicamente a explicação das matérias-primas utilizadas, a visita aos tanques e aos locais de envelhecimento, e uma degustação final de três ou quatro produtos da linha Saem-ju. As visitas são organizadas em grupos e duram cerca de uma hora e meia.
A loja interna permite a compra direta dos produtos, com preços que variam de acordo com o tipo: as garrafas de vinho de tangerina começam a partir de valores acessíveis, enquanto as edições limitadas ou envelhecidas podem alcançar preços mais elevados. É recomendável verificar com antecedência a disponibilidade das visitas guiadas em inglês, pois nem todas as sessões são garantidas nesse idioma e a reserva antecipada é fortemente recomendada, especialmente durante os meses de alta temporada turística entre abril e outubro.
Dicas práticas para a visita
O melhor momento para visitar a destilaria é durante os meses de novembro e dezembro, quando as tangerinas de Jeju estão no auge da maturação e a atmosfera da ilha é menos lotada em comparação ao verão. Nesse período, é possível entender melhor a ligação direta entre a colheita e a produção, e algumas destilarias locais organizam eventos temáticos relacionados à colheita dos cítricos.
Para chegar à região, o meio mais conveniente é o ônibus público que conecta o aeroporto internacional de Jeju às principais áreas da ilha, ou o aluguel de um carro, solução preferida por quem deseja combinar a visita à destilaria com a exploração da paisagem vulcânica ao redor. Atenção: algumas áreas da ilha não são atendidas com frequência pelos transportes públicos, portanto, planejar os deslocamentos com antecedência evita esperas prolongadas. Calcular pelo menos meio dia para a visita completa, incluindo a degustação, é a escolha mais sensata.
