Top of the World
Jelgava eller Mitava Palace är det största barockstilpalatset i de baltiska staterna. Det byggdes på 18th century baserat på utformningen av Bartolomeo Rastrelli som bostad för hertigarna i Courland i deras huvudstad - Mitava (idag Jelgava). Slottet grundades av Ernst Johann von Biron 1738 på en ö mellan floden Lielupe och dess grenar. Platsen hade burit bostaden för de tidigare Courland-hertigarna i Kettler-dynastin och innan dess ett medeltida slott som tillhör de tyska riddarna.
Efter Birons fall från nåd 1740 stoppades allt byggnadsarbete, även om palatsets tak ännu inte hade slutförts. Arbetet återupptogs efter Birons återkomst från exil 1763. Förutom Rastrelli (som med sin patronness död, kejsarinnan Elizabeth, förlorade affärer i Sankt Petersburg) deltog den danska arkitekten Severin Jensen i projektet och gav palatset en touch av klassicism.
Efter byggandet slutfördes 1772 bodde hertigen i palatset i sex månader. År 1779 var hans efterträdare, Peter von Biron, värd för den berömda äventyraren Alessandro Cagliostro i palatset. Efter att Courland absorberades av det ryska imperiet 1795 fungerade palatset som en fristad för franska kungligheter som flydde från den franska revolutionen. Louis XVIII av Frankrike och hans familj bodde i palatset mellan 1797 och 1801. Det var här som Marie-TH 0-Charlotte av Frankrike gifte sig med Louis-Antoine, hertig av Angoul 1799.
Palatsets inredning förstördes 1918 när det plundrades och brändes genom att dra tillbaka vita styrkor under ledning av Pavel Bermondt-avalov. Slottet led också stora skador under andra världskriget, under strider sommaren 1944. Slottets utsida restaurerades mellan 1956 och 1964, men inte interiören. Lettlands lantbruksuniversitet har varit inrymt i palatset sedan Sovjettiden.
Jelgava Palace anses inte vara ett av Rastrellis bättre verk. Kritiker noterar den tråkiga fasaddesignen som saknar rytmisk mångfald och plastrikedom som kännetecknade Rastrelli-verk under Elizabeths period. Också, atypiskt för Rastrelli, har palatset ingen park; inte heller är paradgården stängd, utan den vetter mot stadspanorama. Ursprungligen bestod palatset av två vingar anslutna till huvudbyggnaden som bildade en U-form. 1937 tillkom en fjärde byggnad som effektivt stängde omkretsen.
Funktioner av särskild historisk betydelse inkluderar gravvalvet för hertigarna i Courland i sydöstra källaren. Alla hertigarna av Courland från husen Kettler och Biron begravdes där mellan 1569 och 1791. Rummen innehåller 21 sarkofager och nio träkistor. Krypten flyttades till palatset 1819.
Hänvisningar: Wikipedia
