Top of the World
Jelgava of Mitava Paleis is het grootste barokke stijl paleis in de Baltische staten. Het werd gebouwd in de 18e eeuw op basis van het ontwerp van Bartolomeo Rastrelli als een residentie voor de hertogen van Koerland in hun hoofdstad - Mitava (vandaag Jelgava). Het paleis werd in 1738 gesticht door Ernst Johann von Biron op een eiland tussen de rivier de Lielupe en haar takken. De plaats had de residentie van de voormalige Koerland hertogen van de Kettler dynastie en, daarvoor, een middeleeuws kasteel behorend tot de Duitse ridders.
Na de val van Biron in 1740 werden alle bouwwerkzaamheden stopgezet, ook al was het dak van het paleis nog niet af. Het werk werd hervat na Birons terugkeer uit ballingschap in 1763. Naast Rastrelli (die met de dood van zijn beschermheer, keizerin Elizabeth, zaken verloor in Sint-Petersburg), nam de Deense architect Severin Jensen deel aan het project, waardoor het paleis een vleugje classicisme kreeg.
Nadat de bouw in 1772 voltooid was, woonde de hertog zes maanden in het paleis. In 1779 ontving zijn opvolger, Peter von Biron, de beroemde avonturier Alessandro Cagliostro in het paleis. Nadat Koerland in 1795 werd opgenomen door het Russische Rijk, diende het paleis als toevluchtsoord voor Franse royalty ' s die de Franse Revolutie ontvluchtten. Lodewijk XVIII van Frankrijk en zijn familie woonden in het paleis tussen 1797 en 1801. Het was hier dat Marie-Thérèse-Charlotte van Frankrijk trouwde met Lodewijk-Antoine, Hertog van Angoulême, in 1799.
De binnenversiering van het paleis werd verwoest in 1918 toen het werd geplunderd en verbrand door het terugtrekken van witte troepen onder leiding van Pavel Bermondt-Avalov. Het paleis leed ook zware schade in de Tweede Wereldoorlog, tijdens gevechten in de zomer van 1944. De buitenkant van het paleis werd gerestaureerd tussen 1956 en 1964, maar niet het interieur. De Latvia University of Agriculture is gehuisvest in het paleis sinds de Sovjet-periode.
Jelgava Palace wordt niet beschouwd als een van Rastrelli ' s betere werken. Critici merken de saaie gevel ontwerp ontbreekt ritmische diversiteit en plastic rijkdom die gekenmerkt Rastrelli werken in de Elizabeth ' s periode. Ook, atypisch voor Rastrelli, heeft het paleis geen park; noch is de parade werf gesloten, eerder het kijkt uit op de stedelijke panorama. Oorspronkelijk bestond het paleis uit twee vleugels die verbonden waren met het hoofdgebouw en een U-vorm vormden. In 1937 werd een vierde gebouw toegevoegd om de perimeter effectief te sluiten.
Kenmerken van bijzondere historische betekenis zijn de grafkelder van de hertogen van Koerland in de zuidoostelijke Kelder. Alle hertogen van Koerland uit de huizen van Kettler en Biron werden daar tussen 1569 en 1791 begraven. De kamers bevatten 21 sarcofagen en negen houten doodskisten. De Crypte werd verplaatst naar het paleis in 1819.
Verwijzingen: Wikipedia
