在海拔约850米的地方，位于长野县山区的心脏地带，浓厚的蒸汽从温泉水中升起，一家日本猕猴缓缓滑入冒着热气的池子里。猴子们的毛发湿透，眼睛微微闭合，脸上带着找到合适栖息地的幸福表情。地狱谷公园——其名称字面意思是“地狱之谷”——因从岩石中喷涌而出的蒸汽和沸水而得名，形成了与大部分年份覆盖着雪的山谷底部之间的惊人视觉对比。
该公园位于长野地区的山ノ内市，可以通过一条约1.6公里的森林小径从神社温泉停车场到达。没有直接通往温泉池的铺砌道路：人们在覆盖着雪的山毛榉和冷杉之间行走，听到横汤川在冰下流动的声音，然后，几乎是突然间，露天温泉池和它的毛茸茸的客人们出现在眼前。这是世界上为数不多的野生动物经常光顾与人类游客共享的温泉区域的情况之一——尽管池子是分开的。
公园和温泉猕猴的故事
日本猕猴（Macaca fuscata）在20世纪60年代开始频繁光顾地狱谷的温泉。根据当地的记载，第一只进入温泉的猴子是一只年轻的雌性，它在1963年左右接近温泉水。这种行为迅速在社会群体中传播，通过代代相传的模仿。如今，这个群体大约有160只个体，尽管并不是所有猴子都会同时洗澡：在冬季最寒冷的日子里，从12月到3月，浸泡在温泉中的猴子数量达到峰值。
公园由当地协会管理，外国游客的入场费约为800日元（价格可能会有所变化，建议在访问前确认）。该区域全年开放，但最具魅力的时期无疑是冬季，当雪积聚在树枝和浸泡在温水中的猴子头上时，创造出使地狱谷闻名于世的画面。
温泉体验：热量、蒸汽与宁静
地狱谷的水源温度很高——大约45摄氏度——并被引导到露天浴池中，温度降至更可接受的水平。猕猴们会在其中浸泡很长时间，研究人员观察到，温泉似乎能降低动物的荷尔蒙压力水平，这通过毛发样本进行测量。这不是表面上的旅游：这是经过科学记录的动物行为。
对于人类游客来说，这是一种沉思的体验。游客不会进入猕猴的浴池——供客人使用的温泉位于志贺温泉和神林温泉的旅馆和酒店中，距离仅几公里。一些设施提供外部温泉（露天风吕）的访问，俯瞰被雪覆盖的森林，使得在参观后也能延续公园的氛围。
如何到达和实用建议
参考车站是汤田中，可以从长野站乘坐长野电铁线大约40分钟到达。 从汤田中出发有前往上林温泉的当地公交车，从那里开始步行前往公园的小径。 另外，也可以从车站乘坐出租车。 1.6公里的步行路线通常可行，但在冬季可能会滑：强烈建议穿戴防滑鞋底或可拆卸的冰爪。
最佳访问时间是清晨，当时旅游团还很少，猴子们更活跃。 在冬季旺季，尤其是在周末，公园在上午晚些时候可能会变得拥挤。 重要的是不要靠近猴子，不要试图触摸它们，也不要在它们面前吃东西：入口处的标志提醒这些规则，以保持动物的自然行为。 带上带有不错变焦的相机可以观察细节——表情、湿毛、紧紧依偎在母亲身边的小猴子——而不打扰到群体。
在该地区住宿：旅馆和温泉
志贺温泉地区距离公园不远，提供一系列传统旅馆，客人可以使用分布在村庄中的九个公共外部浴池。在该地区至少住宿一晚，可以体验到最真实的日本温泉体验：穿着浴衣，享用怀石料理，以及日本人习惯于在睡前浸泡在温暖的水中。地狱谷不仅仅是一个摄影景点：这是一个动物世界与人类温泉养生仪式之间的界限异常微薄的地方。
