Partendo da Dakar, Joal Fadiouth si raggiunge facilmente in taxi brousse, il classico sept places africano. Se conosci il Senegal, e l’Africa Occidentale in generale, sai bene che il taxi brousse è un macchinone – spesso tenuto insieme con fil di ferro, chiodi e nastro adesivo – adibito al trasporto di sette persone, conducente escluso.La grande peculiarità del taxi brousse è quella di partire quando tutti i posti sono stati occupati o, meglio dire, pagati. Joal Fadiouth è un villaggio di pescatori situato su una piccola isola all’estremità di Petite Cote. Si tratta di un lembo di terra ricoperto interamente di conchiglie, il frutto del costante accumulo di gusci compiuto dagli abitanti della zona nel corso dei secoli.Abitata prevalentemente dall’etnia sérère, Joal è una delle zone di pesca più importanti del paese. Questo, oltre alla sua posizione strategica sulla cartina geografica e l’aver dato i natali a Léopold Senghor, primo Presidente della Repubblica del Senegal, fa di Joal, nonostante le sue dimensioni modeste, un centro importante nell’economia del paese. Uno dei momenti più intensi da vivere a Joal, che la vede risvegliarsi dal lungo sonno giornaliero, è l’arrivo delle piroghe dei pescatori: ad attenderli donne, bambini e anziani che sembra lavorino a cottimo come in una catena di montaggio raccogliendo pesci, pulendoli e riponendoli nelle cassette pronte per la commercializzazione.L’isola, sopranominata anche “Shell Island”, è lunga appena 500 metri e da sempre i suoi abitanti sono dediti alla raccolta e al commercio di molluschi di ogni tipo, prevalentemente ostriche e pettini. I gusci ammassati per secoli sono stati impiegati per costruire case, chiese, moschee e qualsiasi altro edificio dell’isola, comprese le strade e il piccolo cimitero da cui spuntano splendide decorazioni. I mattoni sono impastati con frammenti di conchiglie e le più belle sono appunto usate per decorare.
