A meno che tu non sia cresciuto a Columbus, Ohio, probabilmente non hai mai sentito parlare di Johnny Marzetti. Tra l'altro, non si tratta di una persona, ma di una casseruola.
Questo piatto facile da amare è il sogno di ogni bambino: pasta, carne macinata, salsa rossa e formaggio, cotti insieme e serviti a fette spesse come una lasagna. "Il mio primo indizio che qualcuno non è di Columbus", dice Jennifer Williams, proprietaria di Weiland's Market, "è quando dicono: 'Cosa è il Johnny Marzetti?'"
La storia più comune riguardo all'origine di Johnny Marzetti proviene dalla famiglia Marzetti, da cui prende il nome, di ristoranti ormai scomparsi. La famiglia di Teresa Marzetti emigrò dall'Italia negli anni '90 del 1800 e aprì una serie di ristoranti italiani vicino all'Università dello Stato dell'Ohio, dove sfamavano gli studenti universitari affamati con un budget limitato, per poi aprire un locale in Broad Street nel centro di Columbus, di fronte alla Statehouse dell'Ohio. Si suppone che il Johnny Marzetti sia stata loro invenzione, una casseruola al forno chiamata così in onore del cognato di Teresa.
Tuttavia, Eric Lyttle, all'epoca redattore della rivista Columbus Monthly, ha messo in dubbio la storia popolare nel suo articolo del 2018 intitolato "La scomparsa di Johnny Marzetti". Ha scoperto che un uomo d'affari e proprietario immobiliare di nome John Marzetti, non parente di Teresa, possedeva ristoranti nella zona negli anni '70 del 1800, rendendolo un altro buon candidato come nome del piatto. Tuttavia, Lyttle non ha trovato alcun riferimento al piatto nei menu dei ristoranti Marzetti. Tuttavia, sembra che abbia acquisito lo status di pietanza principale negli anni '50, quando viene citato come un piatto locale preferito nel Columbus Dispatch.
I residenti di lunga data di Columbus conservano piacevoli ricordi di averlo mangiato durante i pranzi scolastici o nei loro ristoranti di quartiere preferiti. Weiland's Market, aperto dal 1961, vende vassoi preconfezionati da una libbra di Johnny Marzetti. Jennifer Williams, la proprietaria, stima che Weiland's venda circa 3.400 vassoi ogni anno.
Il piatto è amato per la sua semplicità e coerenza. "Abbiamo la stessa ricetta da anni e anni", afferma Williams. "Le persone lo comprano insieme alla pasta al formaggio perché i bambini lo mangiano e i genitori lo mangiano. Non si cambia la ricetta. In passato alcune persone hanno detto: 'E se...?' No, non toccate la ricetta del Johnny Marzetti. È inviolabile."
Puoi trovare Johnny Marzetti come speciale del pranzo del lunedì al Tommy's Diner nel quartiere di Franklinton. È presente nel menu fin dall'apertura del diner nel 1989 da parte di Tommy e Kathy Pappas. Il loro figlio Michael afferma che uno zio che ha contribuito a definire il menu quando il diner è stato aperto ha suggerito di servire Johnny Marzetti, e da allora il diner lo propone regolarmente. Michael Pappas afferma che vendono circa 30 porzioni ogni lunedì.
"Aggiungiamo peperoni, cipolle, carne macinata", dice lui. "Un tempo mettevamo anche il formaggio e lo cuocevamo al forno, ma Hugh J. Dorrian, auditor della città di lunga data (che era un cliente abituale), non poteva mangiare il formaggio. Lo abbiamo tolto affinché potesse mangiarlo e non lo abbiamo più rimesso."
Anche se non c'è nulla di esotico in questo piatto, ha una storia locale che vale la pena ricordare. "È nostra responsabilità preservare le tradizioni culinarie", dice Williams. "Non credo che dovremmo mai essere così avanzati culinariamente da non mangiare Johnny Marzetti."
