A menos que haya crecido en Columbus, Ohio, probablemente nunca haya oído hablar de Johnny Marzetti. Por cierto, no es una persona, sino una cazuela.Este plato fácil de comer es el sueño de cualquier niño: pasta, carne picada, salsa roja y queso, cocinados juntos y servidos en rebanadas gruesas como una lasaña. "Mi primera pista de que alguien no es de Columbus", dice Jennifer Williams, propietaria de Weiland's Market, "es cuando me dicen: "¿Qué es el Johnny Marzetti?"".La historia más común sobre el origen de Johnny Marzetti's procede de la familia Marzetti, que le da nombre, de restaurantes ya desaparecidos. La familia de Teresa Marzetti emigró de Italia en la década de 1890 y abrió una serie de restaurantes italianos cerca de la Ohio State University, donde alimentaban a estudiantes universitarios hambrientos con un presupuesto muy reducido, y luego abrió un restaurante en Broad Street, en el centro de Columbus, frente al Ohio Statehouse. Supuestamente, el Johnny Marzetti fue un invento suyo, una cazuela horneada que lleva el nombre del cuñado de Teresa.Sin embargo, Eric Lyttle, editor de la revista Columbus Monthly en aquella época, cuestionó la popular historia en su artículo de 2018 titulado "La desaparición de Johnny Marzetti". Descubrió que un hombre de negocios y propietario de bienes raíces llamado John Marzetti, sin relación con Teresa, tenía restaurantes en la zona en la década de 1870, lo que lo convertía en otro buen candidato como nombre para el plato. Sin embargo, Lyttle no encontró ninguna referencia al plato en los menús de los restaurantes Marzetti. Sin embargo, parece que adquirió la categoría de plato principal en la década de 1950, cuando se mencionó como favorito local en el Columbus Dispatch.Los residentes de Columbus de toda la vida guardan gratos recuerdos de haberlo comido durante los almuerzos escolares o en sus restaurantes de barrio favoritos. Weiland's Market, abierto desde 1961, vende bandejas preenvasadas de una libra de Johnny Marzetti. Jennifer Williams, la propietaria, calcula que Weiland's vende unas 3.400 bandejas al año.El plato gusta por su sencillez y consistencia. "Llevamos años y años con la misma receta", dice Williams. "La gente lo compra junto con los macarrones con queso porque lo comen los niños y lo comen los padres. No se cambia la receta. En el pasado, algunas personas han dicho: '¿Y si...? No, no toques la receta de Johnny Marzetti. Es inviolable".Johnny Marzetti's es el plato especial de los lunes en Tommy's Diner, en el barrio de Franklinton. Lleva en el menú desde que Tommy y Kathy Pappas abrieron el restaurante en 1989. Su hijo Michael dice que un tío que ayudó a definir el menú cuando abrieron el restaurante sugirió que sirvieran Johnny Marzetti, y desde entonces el restaurante lo ofrece regularmente. Michael Pappas dice que venden unas 30 raciones cada lunes."Añadimos pimientos, cebollas y carne picada", explica. "Antes también le poníamos queso y lo horneábamos, pero Hugh J. Dorrian, auditor municipal desde hacía mucho tiempo (que era cliente habitual), no podía comerse el queso. Lo sacamos para que pudiera comerlo y nunca volvimos a ponerlo".Aunque este plato no tiene nada de exótico, sí encierra una historia local que merece la pena recordar. "Es nuestra responsabilidad preservar las tradiciones culinarias", dice Williams. "No creo que nunca debamos estar tan avanzados culinariamente como para no comer Johnny Marzetti".
