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Un bloque de hielo transparente, del tamaño de un automóvil, se desliza lentamente sobre las aguas oscuras de la laguna mientras una foca gris lo observa indiferente desde la orilla. Esta es Jökulsárlón, la laguna glacial más profunda de Islandia, situada a lo largo de la costa sur de la isla cerca del pueblo de Höfn í Hornafirði, a unos 370 kilómetros de Reikiavik a lo largo de la Ring Road. La laguna se formó a lo largo del siglo XX a medida que el glaciar Breiðamerkurjökull — una lengua del glaciar europeo más grande, el Vatnajökull — comenzó a retirarse, dejando tras de sí un espejo de agua que hoy alcanza una profundidad máxima de aproximadamente 248 metros.
Lo que hace que este lugar sea extraordinario no es solo el espectáculo visual de los icebergs que derivan hacia el mar, sino la concentración de vida salvaje que gira a su alrededor. Las aguas frías y ricas en peces de la laguna atraen focas comunes y focas grises, que se ven regularmente descansando sobre los icebergs o nadando entre los visitantes a lo largo de la orilla. Sobre ellas, las gaviotas árticas y los skuas realizan sus maniobras aéreas, mientras que en los meses de verano también es posible avistar al raro gaviota tridáctilo. La biodiversidad de este rincón de Islandia está directamente relacionada con la salud del glaciar que lo alimenta.
La orilla este y Diamond Beach: lejos de la multitud
La mayoría de los autobuses turísticos dejan a los visitantes en el lado oeste de la laguna, donde se encuentran el aparcamiento principal, el café y el embarque para los tours en barco. Pocos, sin embargo, cruzan el pequeño puente en la carretera Ruta 1 para llegar a la orilla oriental, que da directamente a Diamond Beach. Aquí, los fragmentos de iceberg arrastrados por la corriente se varan en la arena volcánica negra, creando un contraste cromático que no requiere filtros fotográficos: el blanco y el azul del hielo contra el negro absoluto de la playa basáltica.
Caminar entre estos bloques de hielo es una experiencia táctil además de visual. Algunos icebergs son completamente transparentes, compactos como cristal, el resultado de miles de años de presión que ha expulsado casi todo el aire. Otros están estriados de azul intenso o marcados por vetas oscuras de ceniza volcánica, huellas de las erupciones que han atravesado el glaciar a lo largo de los siglos. Es posible tocarlos, observarlos de cerca, sentir el frío seco que emanan incluso en los días de verano más suaves.
La fauna de la laguna: focas, aves y el ritmo de las mareas
Las focas son las protagonistas indiscutibles de Jökulsárlón. Las especies más frecuentes son la foca común (Phoca vitulina) y la foca gris (Halichoerus grypus), ambas presentes todo el año. El mejor momento para observarlas es durante la baja marea, cuando tienden a concentrarse cerca de la desembocadura de la laguna, donde el canal se encuentra con el Océano Atlántico. Desde esa misma desembocadura entran y salen las aguas saladas, creando un ecosistema de transición que sostiene una gran variedad de peces, en particular la trucha de mar y el capelín, pez forrajero fundamental para toda la cadena alimentaria local.
En verano, entre mayo y agosto, la laguna se convierte en territorio de nidificación para las sterne árticas, aves migratorias que realizan cada año uno de los viajes más largos del reino animal — desde la Antártida hasta el Ártico y de regreso. Son aves agresivas en la defensa del nido y no es raro que se lancen en picada hacia los visitantes que se acercan demasiado. Llevar un sombrero o mantener un palo levantado sobre la cabeza es el método tradicional para disuadirlas.
Hago un tour en barco y cómo organizar la visita
Las excursiones en barco por la laguna son gestionadas por operadores locales que utilizan embarcaciones anfibias, capaces de navegar sobre el agua y de subir a la orilla. La duración típica de un tour es de aproximadamente 40 minutos y los precios rondan entre 6.000-7.000 coronas islandesas por persona. Los tours permiten acercarse a los icebergs de manera segura y observar la pared del glaciar desde una perspectiva imposible desde la orilla.
El consejo práctico más útil es llegar a la laguna en las primeras horas de la mañana, preferiblemente antes de las 9:00. Los autobuses organizados desde Reikiavik tienden a llegar entre las 10:30 y las 12:00, y el estacionamiento principal se llena rápidamente. La luz de la mañana, en los días serenos, ilumina los icebergs desde el este creando reflejos que por la tarde desaparecen. Para quienes viajan de forma autónoma por la Ring Road, Jökulsárlón se encuentra aproximadamente en el kilómetro 375 de la Ruta 1: el cartel es visible desde la carretera y el estacionamiento es gratuito en ambas orillas.
El contexto del cambio climático
Visitar Jökulsárlón hoy significa también enfrentarse a una realidad en transformación. El glaciar Breiðamerkurjökull se ha retirado de manera significativa a lo largo del siglo XX y XXI, y la laguna ha crecido en consecuencia: en los años cincuenta era un pequeño charco, hoy cubre una superficie de aproximadamente 18 kilómetros cuadrados. Los icebergs que se ven flotando son literalmente trozos de un mundo que se está reduciendo. Esto no disminuye la belleza del lugar, sino que le añade una capa de significado que es difícil ignorar mientras se camina sobre la arena negra al lado de un bloque de hielo de siglos de antigüedad.
