Der Wind weht von den felsigen Gipfeln herab und bringt den Geruch von Tannen und feuchtem Stein mit sich. Auf dem Kananaskis Trail, in der gleichnamigen Region in Alberta, Kanada, öffnen sich die Wege zu Landschaften, die viele Reisende niemals sehen werden, einfach weil sie es vorziehen, in Banff zu bleiben, das weniger als eine Stunde Fahrt entfernt ist. Doch gerade diese Abwesenheit von Massentourismus macht Kananaskis zu einem der authentischsten alpinen Wege der kanadischen Rocky Mountains.
Das Kananaskis Country erstreckt sich über mehr als 4.000 Quadratkilometer geschützten Provinzgebiets, das 1977 von der Provinz Alberta als Erholungsgebiet eingerichtet wurde. Im Gegensatz zu Nationalparks wie Banff oder Jasper erfordert der Zugang zu vielen Bereichen von Kananaskis nicht die Zahlung eines Nationalpasses, obwohl seit 2021 einige Gebiete einen Kananaskis Conservation Pass verlangen, der etwa 90 kanadische Dollar pro Jahr und Fahrzeug kostet. Dieses praktische Detail wird oft von Besuchern ignoriert, die unvorbereitet an den Parkplätzen der Trailheads ankommen.
Der Weg: Was man entlang des Pfades trifft
Die Hauptwege des Kananaskis Trails folgen der Highway 40, die auch als Kananaskis Trail Road bekannt ist, und sich über etwa 100 Kilometer durch Täler, alpine Weiden und bewaldete Gebiete schlängelt, die von Engelmann-Fichten und Lodgepole-Kiefern dominiert werden. Wenn man auf den Wegen wandert, die von dieser Hauptstraße abzweigen, trifft man auf weite subalpine Wiesen, wo das Gras im Sommer Farbtöne von intensivem Grün bis Gold annimmt, je nach Höhe und Sonneneinstrahlung.
Einer der am häufigsten fotografierten Abschnitte ist der, der zum Rawson Lake führt, einem Gletschersee, der mit etwa 7,4 Kilometern Hin- und Rückweg vom Parkplatz am Upper Kananaskis Lake erreichbar ist. Das Wasser hat die charakteristische türkisfarbene Färbung der kanadischen alpinen Seen, die auf das Vorhandensein von sehr feinen Gletschersedimenten, die als Gletschermelasse bezeichnet werden, zurückzuführen ist. Der Höhenunterschied ist nicht extrem, aber der Boden kann in der Regenzeit rutschig sein.
Die Tierwelt: Begegnungen, die Vorbereitung erfordern
Kananaskis ist eines der tierreichsten Gebiete, die für Wanderer in Alberta zugänglich sind. Sichtungen von Grizzlybären werden regelmäßig dokumentiert, insbesondere in offenen Bereichen und entlang der Waldränder während der Sommermonate, wenn die Bären sich von Beeren und Wurzeln vor dem Winterschlaf ernähren. Elche sind stabil vorhanden und oft in der Dämmerung sichtbar, während Weißwedelhirsch in den tiefer gelegenen Gebieten des Tals erscheinen.
Die Provinzbehörden empfehlen, in Gruppen zu wandern, Lärm zu machen, um die Tiere nicht zu überraschen, und immer Bärenspray dabei zu haben. Es handelt sich nicht um eine theoretische Vorsichtsmaßnahme: Die Schilder an den Wanderwegen informieren die Besucher regelmäßig über aktuelle Sichtungen in der Gegend. Wer ohne angemessene Ausrüstung ankommt, riskiert, in schwierige Situationen zu geraten.
Wann man gehen und wie man sich organisieren kann
Der ideale Zeitraum, um die alpinen Wanderwege von Kananaskis zu erkunden, reicht von mitte Juni bis September. Vor Juni sind viele hochgelegene Wanderwege noch mit Schnee bedeckt und die Parkplätze können geschlossen sein. Die Highway 40, im Abschnitt südlich von Highwood Junction, ist vom 1. Dezember bis zum 15. Juni jedes Jahr für Fahrzeuge gesperrt, um die Tierwelt im Winter zu schützen: dies ist eine Tatsache, die viele Besucher erst bei ihrer Ankunft erfahren.
Der bequemste Ausgangspunkt ist die Stadt Calgary, die etwa 90 Kilometer nach Osten entfernt ist. Es gibt keinen regelmäßigen öffentlichen Transport zu den Wandergebieten, daher ist es unerlässlich, ein Auto zu haben. Die Parkplätze an den Hauptwanderwegen füllen sich schnell an den Sommerwochenenden: Ankunft vor 8 Uhr morgens ist oft der einzige Weg, um einen Platz zu finden, ohne mehrere Kilometer zusätzlich auf der asphaltierten Straße laufen zu müssen.
Was mitzubringen und was zu erwarten ist
Die Wanderwege in Kananaskis sind nicht mit touristischen Einrichtungen entlang des Weges ausgestattet. Es gibt keine Bars, Hütten mit Restaurantservice oder häufige Erste-Hilfe-Stationen. Es gibt Campingplätze, die gut organisiert sind, wie der Elbow Lake oder Pocaterra, aber sie erfordern eine vorherige Reservierung über das albertanische Provinzsystem. Genügend Wasser, Essen, wasserdichte Kleidung und ein Erste-Hilfe-Set mitzubringen, ist kein optionaler Vorschlag, sondern eine konkrete Notwendigkeit.
Die Landschaft belohnt jede logistische Anstrengung. An klaren Tagen heben sich die Gipfel der Kananaskis Range mit einer Klarheit ab, die Fotografien schwer wiedergeben können. Das Gefühl, in einem Gebiet zu wandern, wo die Natur nicht für den Massentourismus gezähmt wurde, ist in diesen Bergen noch intakt.
