El viento desciende de las crestas rocosas y trae consigo el olor de abeto y piedra húmeda. En el Kananaskis Trail, en la región homónima de Alberta, Canadá, los senderos se abren a paisajes que muchos viajeros nunca verán, simplemente porque prefieren detenerse en Banff, a menos de una hora en coche. Sin embargo, es precisamente esta falta de atención masiva la que convierte a Kananaskis en uno de los recorridos alpinos más auténticos de las Montañas Rocosas canadienses.
El Kananaskis Country se extiende por más de 4,000 kilómetros cuadrados de territorio provincial protegido, establecido como área recreativa en 1977 por la provincia de Alberta. A diferencia de los parques nacionales como Banff o Jasper, el acceso a muchas áreas de Kananaskis no requiere el pago de un pase nacional, aunque desde 2021 algunas zonas requieren un Kananaskis Conservation Pass al costo de aproximadamente 90 dólares canadienses anuales por vehículo. Este detalle práctico es a menudo ignorado por los visitantes que llegan sin preparación a los estacionamientos de los trailheads.
El recorrido: qué se encuentra a lo largo del sendero
Los senderos principales del Kananaskis Trail siguen la Highway 40, conocida también como Kananaskis Trail Road, que se extiende por aproximadamente 100 kilómetros a través de valles, praderas alpinas y áreas boscosas dominadas por abetos de Engelmann y pinos lodgepole. Caminando por los caminos que se ramifican desde esta arteria, se encuentran amplios prados subalpinos donde la hierba en verano adquiere tonalidades que van desde el verde intenso hasta el oro, dependiendo de la altitud y la exposición solar.
Uno de los tramos más fotografiados es el que conduce hacia el Rawson Lake, un lago de origen glaciar accesible tras aproximadamente 7,4 kilómetros de caminata de ida y vuelta desde el estacionamiento de Upper Kananaskis Lake. El agua adquiere esa coloración turquesa característica de los lagos alpinos canadienses, debido a la presencia de sedimentos glaciares finísimos llamados harina glaciar. El desnivel no es extremo, pero el terreno puede ser resbaladizo durante la temporada de lluvias.
La fauna: encuentros que requieren preparación
Kananaskis es uno de los entornos más ricos en vida silvestre accesibles para los caminantes en Alberta. Los avistamientos de osos grizzly se documentan con regularidad, especialmente en áreas abiertas y a lo largo de los bordes de los bosques durante los meses de verano, cuando los osos se alimentan de bayas y raíces antes de la hibernación. Los alces (elk) están presentes de manera estable y a menudo son visibles en las horas crepusculares, mientras que los ciervos de cola blanca aparecen en las zonas más bajas del valle.
Las autoridades provinciales recomiendan caminar en grupo, hacer ruido para no sorprender a los animales y llevar siempre consigo spray anti-oso. No se trata de una precaución teórica: los carteles en los senderos actualizan regularmente a los visitantes sobre los avistamientos recientes en la zona. Quien llega sin el equipo adecuado corre el riesgo de encontrarse en situaciones difíciles de manejar.
Cuándo ir y cómo organizarse
El período ideal para recorrer los senderos alpinos de Kananaskis va de mediados de junio a septiembre. Antes de junio, muchos senderos de alta montaña aún están cubiertos de nieve y los estacionamientos pueden estar cerrados. La Highway 40, en el tramo al sur de Highwood Junction, está cerrada a los vehículos del 1 de diciembre al 15 de junio de cada año para proteger la fauna durante el invierno: este es un dato concreto que muchos visitantes descubren solo al llegar.
El punto de partida más cómodo es la ciudad de Calgary, situada a unos 90 kilómetros hacia el este. No existe un servicio de transporte público regular hacia las áreas de senderismo, por lo que es indispensable disponer de un automóvil. Los estacionamientos en los principales puntos de inicio de los senderos se llenan rápidamente durante los fines de semana de verano: llegar antes de las 8 de la mañana es a menudo la única manera de encontrar lugar sin tener que caminar varios kilómetros extra por la carretera asfaltada.
Qué llevar y qué esperar
Los senderos de Kananaskis no están equipados con instalaciones turísticas a lo largo del recorrido. No hay bares, refugios con servicio de restaurante o puntos de socorro frecuentes. Existen campings y están bien organizados, como el de Elbow Lake o el de Pocaterra, pero requieren reserva anticipada a través del sistema provincial de Alberta. Llevar suficiente agua, comida, ropa impermeable y un botiquín de primeros auxilios no es una sugerencia accesoria, sino una necesidad concreta.
El paisaje recompensa cada esfuerzo logístico. En los días despejados, las crestas de la Kananaskis Range se destacan con una nitidez que las fotografías luchan por capturar. La sensación de caminar en un territorio donde la naturaleza no ha sido domesticada para el turismo masivo está, en estas montañas, aún intacta.
