Kaplnka sa nachádza v kostole San Luigi dei Francesi a kúpil ju francúzsky kardinál Mathieu Cointrel (ktorého meno bolo neskôr Italianizované v Matteo Contarelli) v roku 1565. Jeho zámerom bolo ozdobiť ho príbehmi venovanými Svätému Matúšovi, ktorého meno niesol. Ikonografický plán definoval sám: v strede mal byť oltárny obraz s podobizňou svätca a na oboch stranách obrazy s povolaním svätca a jeho mučeníctvom. Dielo si objednal maliar z Brescie menom Girolamo Muziano, ktorý si za dvadsať rokov nič neuvedomil. V roku 1585 zomrel kardinál a jeho dedičia sa rozhodli obrátiť sa na iných. V roku 1587 poverili flámskeho sochára menom cob v roku 1591 sa dedičia kardinála rozhodli obrátiť sa na Cavalier d ' Arpino pre obrazovú výzdobu kaplnky, ale asi za dva roky vyrobil iba fresku malej klenby. Pri prístupe k Svätému roku 1600 bola kaplnka stále nezdobená a dedičia Contarelliho sa tiež vďaka výzvam kardinála Del Monte, nového ochrancu Caravaggia, rozhodli obrátiť na maliara Lombardského pôvodu, aby vyzdobil kaplnku. A v skutočnosti Caravaggio za menej ako dva roky vydal dve plátna zobrazujúce "povolanie svätého Matúša" a "mučeníctvo svätého Matúša". O dva roky neskôr, v roku 1602, sa sochárska skupina klientov cob opäť obrátila na Caravaggia, ktorý vytvoril plátno, na ktorom bol vyobrazený Svätý Matúš s otvorenou knihou položenou na nohách, a vedľa neho anjel, ktorý nasmeroval ruku, aby napísal knihu. Čoskoro potom bolo toto plátno tiež odstránené, pretože sa mu nepáčilo (potom skončilo v Berlíne, kde bolo zničené počas Druhej svetovej vojny), a jeho miesto Caravaggio urobilo druhú verziu, ktorá stále stojí v kaplnke.
