Karnak, der Tempel des Amun in Theben

Karnak ist der moderne Name für die antike Stätte des Amun-Tempels in Theben, Ägypten. Die Ägypter nannten die Stätte Nesut-Towi, "Thron der beiden Länder", Ipet-Iset, "Der feinste der Sitze" sowie Ipt-Swt, "Ausgewählter Ort" (auch als Ipetsut, "Der auserwählteste der Orte" angegeben). Der ursprüngliche Name hat mit dem altägyptischen Glauben zu tun, dass Theben die erste Stadt war, die auf dem Urhügel gegründet wurde, der am Anfang der Welt aus den Wassern des Chaos aufstieg. Damals stand der Schöpfergott Atum (manchmal auch Ptah) auf dem Hügel, um das Werk der Schöpfung zu beginnen. Der Standort des Tempels wurde als dieser ursprüngliche Boden angesehen und der Tempel wurde aus diesem Grund an dieser Stelle errichtet. Der Amun-Tempel ist das größte religiöse Gebäude der Welt (obwohl einige behaupten, Angkor Wat in Kambodscha sei größer) und ehrt nicht nur Amun, sondern auch andere Götter wie Osiris, Montu, Isis, Ptah und die ägyptischen Herrscher, die für ihre Beiträge zu dieser Stätte geehrt werden wollten. Sie wurde im Laufe der Jahrhunderte nach und nach errichtet, wobei jeder neue Herrscher sie ergänzte, vom Beginn des Mittleren Reiches (2040 - 1782 v. Chr.) über das Neue Reich (1570 - 1069 v. Chr.) bis hin zur Ptolemäischen Dynastie (323 - 30 v. Chr.). Es wurde sogar vermutet, dass die Herrscher des Alten Reiches (ca. 2613 - ca. 2181 v. Chr.) hier zuerst gebaut haben, aufgrund des Stils einiger der Ruinen und der Königsliste der Monarchen des Alten Reiches, die Tuthmose III. (1458 - 1425 v. Chr.) aus dem Neuen Reich in seiner Festhalle hier eintrug. Seine Auswahl der Könige lässt vermuten, dass er ihre Denkmäler möglicherweise entfernt hat, um seine Halle zu bauen, aber dennoch wollte, dass man sich an sie erinnert. Im Laufe der langen Geschichte des Tempels wurden regelmäßig Strukturen entfernt, renoviert oder erweitert. Der Komplex wuchs mit jedem nachfolgenden Herrscher weiter an und die Ruinen bedecken heute über 200 Hektar Land. Man schätzt, dass allein im Haupttempel drei Bauwerke von der Größe der Kathedrale von Notre Dame Platz finden könnten. Karnak besteht aus einer Reihe von Pylonen (monumentalen Toren, die sich nach oben hin zu Gesimsen verjüngen), die in Höfe, Hallen und Tempel führen. Der erste Pylon öffnet sich auf einen weiten Hof, der den Besucher weiter einlädt. Der zweite Pylon öffnet sich auf den Hypostyle Court, der 337 Fuß (103 Meter) mal 170 Fuß (52 Meter) misst. Die Halle wird von 134 Säulen getragen, die 72 Fuß (22 Meter) hoch sind und einen Durchmesser von 11 Fuß (3,5 Meter) haben.