Karnak, il Tempio di Amon a Tebe

Karnak è il nome moderno dell'antico sito del Tempio di Amon a Tebe, in Egitto. Gli egiziani chiamavano il sito Nesut-Towi, "Trono delle due terre", Ipet-Iset, "Il più bello dei posti a sedere", così come Ipt-Swt, "Il posto più selezionato" (dato anche come Ipetsut, "Il più selezionato dei posti"). Il nome originale ha a che fare con l'antica credenza egizia che Tebe fu la prima città fondata sul tumulo primordiale che sorse dalle acque del caos all'inizio del mondo. A quel tempo, il dio creatore Atum (a volte Ptah) si trovava sul tumulo per iniziare l'opera di creazione. Si pensava che il sito del tempio fosse questo terreno originale e il tempio fu innalzato in questo punto per questo motivo. Si ritiene che Karnak fosse un antico osservatorio e un luogo di culto dove il dio Amon avrebbe interagito direttamente con il popolo della terra. Il Tempio di Amon è il più grande edificio religioso del mondo (anche se alcuni sostengono che Angkor Wat in Cambogia sia più grande) e onora non solo Amon ma anche altri dei come Osiride, Montu, Iside, Ptah e i sovrani egiziani che volevano essere ricordati per il loro contributo al sito. Fu costruito gradualmente nel corso dei secoli, con l'aggiunta di ogni nuovo sovrano, dall'inizio del Medio Regno (2040 - 1782 a.C.) attraverso il Nuovo Regno (1570 - 1069 a.C.) e durante tutta la dinastia tolemaica (323 - 30 a.C.). È stato persino suggerito che i sovrani del Vecchio Regno (2613 ca. - 2181 ca. a.C.) vi costruirono per la prima volta a causa dello stile di alcune delle rovine e della lista del re dei monarchi del Vecchio Regno iscritta da Tuthmose III (1458 - 1425 a.C.) del Nuovo Regno nella sua Sala delle Feste. La sua scelta dei re suggerisce che egli potrebbe aver rimosso i loro monumenti per costruire la sua sala, ma voleva comunque che fossero ricordati. Le strutture furono regolarmente rimosse, rinnovate o ampliate durante la lunga storia del tempio. Il complesso continuò a crescere con ogni sovrano successivo e le rovine oggi coprono oltre 200 acri di terreno. È stato stimato che solo nel tempio principale si potevano inserire tre strutture delle dimensioni della cattedrale di Notre Dame. Karnak è composta da una serie di piloni (portali monumentali che si rastremano verso l'alto fino alle cornici), che conducono a cortili, sale e templi. Il primo pilone si apre su un'ampia corte che invita il visitatore a proseguire. Il secondo pilone si apre sulla Corte Ipostile che misura 337 piedi (103 metri) per 170 piedi (52 metri). La sala è sostenuta da 134 colonne alte 72 piedi (22 metri) e di 11 piedi (3,5 metri) di diametro.