Karnak, le temple d'Amon à Thèbes

Karnak est le nom moderne du site antique du temple d'Amon à Thèbes, en Égypte. Les Égyptiens appelaient le site Nesut-Towi, "Trône des deux terres", Ipet-Iset, "Le plus beau des sièges" ainsi que Ipt-Swt, "Lieu choisi" (également donné comme Ipetsut, "Le plus beau des lieux"). Le nom original est lié à la croyance de l'Égypte ancienne selon laquelle Thèbes était la première ville fondée sur le monticule primordial qui s'élevait des eaux du chaos au début du monde. À cette époque, le dieu créateur Atum (parfois Ptah) se tenait sur le monticule pour commencer le travail de création. On pensait que le site du temple était ce terrain originel et c'est pour cette raison que le temple a été élevé à cet endroit. Le temple d'Amon est le plus grand bâtiment religieux du monde (bien que certains prétendent qu'Angkor Vat au Cambodge est plus grand) et honore non seulement Amon mais aussi d'autres dieux tels qu'Osiris, Montu, Isis, Ptah et les souverains égyptiens qui ont souhaité que l'on se souvienne de leur contribution au site. Il a été construit progressivement au cours des siècles, chaque nouveau souverain y ayant contribué, depuis le début du Moyen Empire (2040 - 1782 avant JC) jusqu'au Nouvel Empire (1570 - 1069 avant JC) et tout au long de la dynastie ptolémaïque (323 - 30 avant JC). Il a même été suggéré que les souverains de l'Ancien Empire (c. 2613 - c. 2181 avant J.-C.) y ont d'abord construit en raison du style de certaines ruines et de la liste des monarques de l'Ancien Empire inscrite par Touthmôsis III (1458 - 1425 avant J.-C.) du Nouvel Empire dans sa salle des fêtes. Son choix de rois suggère qu'il a peut-être enlevé leurs monuments pour construire sa salle, mais qu'il voulait quand même qu'on se souvienne d'eux. Les structures ont été régulièrement enlevées, rénovées ou agrandies au cours de la longue histoire du temple. Le complexe a continué à se développer au fil des règnes successifs et les ruines couvrent aujourd'hui plus de 200 acres de terrain. On a estimé qu'il était possible d'installer trois structures de la taille de la cathédrale Notre-Dame dans le seul temple principal. Karnak se compose d'une série de pylônes (des portes monumentales qui se rétrécissent vers le haut en corniches), menant à des cours, des salles et des temples. Le premier pylône s'ouvre sur une large cour qui invite le visiteur à aller plus loin. Le deuxième pylône s'ouvre sur la cour hypostyle qui mesure 103 mètres sur 52 mètres. La salle est soutenue par 134 colonnes de 22 mètres de haut et de 3,5 mètres de diamètre environ.