Top of the World
Kasteel Hochosterwitz wordt beschouwd als een van de meest indrukwekkende middeleeuwse kastelen van Oostenrijk. Het rock castle is een van de bezienswaardigheden van de staat en een belangrijke toeristische attractie.
De plaats werd voor het eerst genoemd in een akte van 860 uitgegeven door Koning Lodewijk de Duitser van Oost-Francia, waarbij hij een aantal van zijn eigendommen in het voormalige Vorstendom Carantania doneerde aan het aartsbisdom Salzburg. In de 11e eeuw stond aartsbisschop Gebhard van Salzburg het kasteel af aan de hertogen van Karinthië van het adellijk huis Sponheim in ruil voor hun steun tijdens de Investituurstrijd. De hertogen Sponheim schonken het leengoed aan de familie van Osterwitz, die in 1209 het erfelijke ambt van bekerdrager bekleedde.
In de 15e eeuw, de laatste Karinthische bekerdrager, Georg van Osterwitz werd gevangen genomen tijdens een Turkse invasie en stierf in 1476 in de gevangenis zonder nakomelingen achter te laten. Dus na vier eeuwen, op 30 mei 1478, werd het bezit van het kasteel teruggegeven aan keizer Frederik III van Habsburg.
In de daaropvolgende 30 jaar werd het kasteel zwaar beschadigd door talrijke Turkse veldtochten. Op 5 oktober 1509 overhandigde keizer Maximiliaan I het kasteel aan Matthäus Lang von Wellenburg, toen bisschop van Gurk. Bisschop Lang ondernam een substantieel renovatieproject voor het beschadigde kasteel.
Rond 1541 schonk de Duitse koning Ferdinand I van Habsburg Hochosterwitz aan de Karinthische gouverneur Christof Khevenhüller. In 1571 kocht Baron George Khevenhüller de citadel. Hij versterkte om de dreiging van Turkse invasies van de regio het hoofd te bieden door tussen 1570 en 1586 een wapenkamer en 14 poorten te bouwen. Een dergelijke massieve vesting wordt beschouwd als uniek in de citadelbouw.
Sinds de 16e eeuw zijn er geen grote veranderingen in Hochosterwitz doorgevoerd. Het is ook in het bezit gebleven van de familie Khevenhüller, zoals gevraagd door de oorspronkelijke bouwer, George Khevenhüller. Een marmeren plaquette uit 1576 in de kasteeltuin documenteert dit verzoek.
Een bijzonder kenmerk is de toegangsweg naar het kasteel die door in totaal 14 poorten loopt, die bijzonder prominent zijn vanwege de ligging van het kasteel in het landschap. Toeristen mogen het 620 meter lange pad door de poorten naar het kasteel lopen; elke poort heeft een diagram van het verdedigingsmechanisme dat wordt gebruikt om die specifieke poort te verzegelen. De kasteelzalen bevatten een verzameling prehistorische artefacten, schilderijen, wapens en pantser, waaronder een set pantser van 2,4 meter hoog, ooit gedragen door Burghauptmann Schenk.
Verwijzingen: Wikipedia
