De slingrar sig fram under Roms mark, längs den appiska vägen, i en rad verkligt skrämmande tunnlar som sträcker sig över 25 km, fördelade på fyra nivåer och med ett djup på mer än 20 meter. Enligt traditionen sträcker de sig ytterligare 200 km under jorden i Lazio. Katakomberna var begravningsplatser och blev också pilgrimsorter för de första kristna som förföljdes av romarriket. Det är en plats som är genomsyrad av historia, omgiven av en magisk, unik och värdefull atmosfär. Ett okänt antal martyrer, 16 pontier och många vanliga människor begravdes i dessa katakomber. De har fått sitt namn från diakonen St Callistus, som i början av 300-talet utsågs av påven Zephyrinus att förvalta kyrkogården, och på så sätt blev St Callistus katakomber den officiella kyrkogården i Roms kyrka.
Två små basilikor med tre absider, kallade "Tricore", är synliga i underjorden. I den östra begravdes troligen påven S:t Zephyrinus och den unge martyren för eukaristin, S:t Tarcisius.
Den underjordiska kyrkogården består av flera områden. Påvarnas krypto är den heligaste och viktigaste platsen i katakomberna, som kallas "den lilla Vatikanen" eftersom nio påvar och troligen åtta dignitärer från 300-talskyrkan begravdes där. Längs väggarna finns de ursprungliga inskriptionerna på grekiska från fem påvar. På fyra gravstenar finns titeln "biskop" bredvid påvens namn, eftersom påven ansågs vara överhuvud för kyrkan i Rom, och på två gravstenar finns också den grekiska förkortningen för "MPT" (martyr).
Kryptan för St Cecilia, musikens populära skyddshelgon. Hon kom från en ädel romersk familj och blev martyr på 300-talet. Hon begravdes där hennes staty nu står och vördades här i minst fem århundraden. År 821 transporterades hennes reliker till den basilika som är tillägnad henne i Trastevere. Statyn av den heliga Cecilia är en kopia av Madernos berömda verk, som skulpterades 1599. Kryptan var dekorerad med fresker och mosaiker. På väggen bredvid statyn finns en gammal bild av den heliga Cecilia, i en bedjande attityd; nedanför, i en liten nisch, finns en avbildning av Frälsaren som håller evangeliet; bredvid finns en målning av martyren påven Urban. På den ena väggen i takfönstret finns figurerna av tre martyrer: Polycamus, Sebastian och Quirinus.
Vi passerar genom imponerande gallerier fulla av loculi och kommer till fem små rum, riktiga familjegravar, som kallas Sacramentens cubiculae och som är särskilt viktiga för sina fresker. Freskerna är från början av 300-talet och representerar symboliskt sakramenten Batesim och Eukaristin. Profeten Jona, som är en symbol för uppståndelse, är också avbildad där.
