Top of the World
Katedra w Chartres, to średniowieczna katedra katolicka obrządku rzymskiego znajdująca się w Chartres we Francji, około 80 kilometrów na południowy zachód od Paryża. Jest ona uważana za jeden z najlepszych przykładów francuskiej architektury gotyckiej i znajduje się na liście światowego dziedzictwa UNESCO. Obecna katedra, zbudowana w większości w latach 1194-1250, jest ostatnią z co najmniej pięciu, które zajmowały to miejsce od czasu, gdy miasto stało się biskupstwem w IV wieku.
Katedra jest w wyjątkowym stanie zachowania. Większość oryginalnych witraży przetrwała nienaruszona, a architektura doczekała się jedynie niewielkich zmian od początku XIII wieku. Zewnętrzna część budynku jest zdominowana przez ciężkie, latające przypory, które pozwoliły architektom na znaczne zwiększenie rozmiarów okien, podczas gdy zachodni koniec jest zdominowany przez dwie kontrastujące ze sobą iglice - 105-metrową (349 stóp) prostą piramidę ukończoną około 1160 roku i 113-metrową (377 stóp) iglicę Flamboyant z początku XVI wieku na szczycie starszej wieży. Równie godne uwagi są trzy wielkie fasady, każda ozdobiona setkami rzeźbionych figur ilustrujących kluczowe tematy teologiczne i narracje.
Od co najmniej 12 wieku katedra była ważnym celem podróży - i pozostaje nim do dziś, przyciągając dużą liczbę chrześcijańskich pielgrzymów, z których wielu przybywa, by czcić słynną relikwię, Sancta Camisa, o której mówi się, że jest tuniką noszoną przez Dziewicę Maryję podczas narodzin Chrystusa, a także dużą liczbę świeckich turystów, którzy przyjeżdżają podziwiać architekturę katedry i jej historyczne zasługi. Jeden z niewielu elementów, które przetrwały z połowy XII-wiecznego kościoła, Portail Royal został zintegrowany z nową katedrą zbudowaną po pożarze w 1194 roku. Centralne drzwi były otwierane tylko na wejście procesji podczas wielkich świąt, z których najważniejszym był Adventus lub instalacja nowego biskupa. Harmonijny wygląd fasady wynika częściowo ze względnych proporcji portali centralnego i bocznych, których szerokości są w stosunku 10:7 - jednym z powszechnych średniowiecznych przybliżeń pierwiastka kwadratowego z 2.
Oprócz swoich podstawowych funkcji kontrolowania dostępu do wnętrza, portale były głównymi miejscami umieszczania rzeźbionych obrazów w gotyckiej katedrze i to właśnie na zachodniej fasadzie w Chartres praktyka ta zaczęła się rozwijać w wizualną summę lub encyklopedię wiedzy teologicznej. Każdy z trzech portali skupia się na innym aspekcie roli Chrystusa; jego ziemskie wcielenie po prawej stronie, jego drugie przyjście po lewej i jego wieczny aspekt w centrum.
Lewy portal jest bardziej enigmatyczny i historycy sztuki wciąż spierają się o jego prawidłową identyfikację. Tympanon pokazuje Chrystusa stojącego na chmurze, najwyraźniej podtrzymywanego przez dwóch aniołów. Niektórzy uważają to za przedstawienie Wniebowstąpienia Chrystusa (w takim przypadku postacie na dolnym nadprożu reprezentowałyby uczniów będących świadkami tego wydarzenia), podczas gdy inni widzą to jako przedstawienie Paruzji, czyli Drugiego Przyjścia Chrystusa (w takim przypadku postacie na nadprożu mogłyby być albo prorokami, którzy przewidzieli to wydarzenie, albo "ludźmi z Galilei" wspomnianymi w Dziejach Apostolskich 1:9-11). Obecność aniołów w górnym nadprożu, zstępujących z obłoku i najwyraźniej krzyczących do tych poniżej, zdawałaby się wspierać tę drugą interpretację. Archiwolty zawierają znaki zodiaku i prace miesięcy - standardowe odniesienia do cyklicznej natury czasu, które pojawiają się w wielu gotyckich portalach. Być może najbardziej charakterystyczną cechą katedry w Chartres jest stopień, w jakim struktura architektoniczna została dostosowana do potrzeb witraży. Zastosowanie trzyczęściowej elewacji z zewnętrznymi przyparciami pozwoliło na zastosowanie znacznie większych okien niż we wcześniejszych projektach, szczególnie na poziomie klerestorii. Większość katedr z tego okresu posiada mieszaninę okien ze szkłem gładkim lub grisaille i okien z gęstymi witrażami, co powoduje, że jasność tych pierwszych zmniejsza wpływ i czytelność tych drugich. W Chartres prawie wszystkie ze 176 okien wypełnione były równie gęstymi witrażami, tworząc stosunkowo ciemne, ale bogate kolorystycznie wnętrze, w którym światło przebijające się przez niezliczone okna narracyjne i symboliczne było głównym źródłem oświetlenia.
W ambulatorium witraż zawiera dwanaście znaków zodiaku. Na górze w czterolistnej koniczynie, a więc w formie krzyża, przedstawiony jest Chrystus pomiędzy greckimi literami alfa i omega. Ofiarowany przez Thibaulta VI hrabiego Chartres w 1217 roku, w imieniu Tomasza hrabiego Perche, witraż ten ilustruje znaki zodiaku po prawej stronie okna, a labirynty miesięcy po lewej.
Cztery centralne quatrefoile są podzielone między miesiące i zodiak. W górnej części okna znajduje się centralna kwatera Chrystusa w Majestacie, poniżej i po lewej stronie są kwatery przedstawiające grudzień, listopad i wrzesień, a w dolnej centralnej kwaterze jest październik. Po prawej stronie okna znajdują się znaki zodiaku Koziorożec, Strzelec i Libra, a w dolnej ćwiartce znajduje się znak Skorpiona. Następna część zawiera po lewej stronie panele przedstawiające miesiące sierpień, czerwiec i kwiecień, przy czym lipiec znajduje się w środkowym pięciokącie. Po prawej stronie znajdują się znaki zodiaku Panna, Rak, Taurus, a w quatrefoil jest Leo. Centralny quatrefoil przedstawia miesiąc maj w jego lewej części, a następne dwa panele po lewej stronie przedstawiają marzec i luty, podczas gdy styczeń jest pokazany w dolnym quatrefoil. Po prawej stronie mamy Gemini w górnej ćwiartce, a następnie Barana i Ryby, podczas gdy dolna ćwiartka zawiera Wodnika. W prezbiterium, po stronie południowej, znajduje się imponujący zegar astrologiczny z XVI wieku. Wskazywał on nie tylko godzinę, ale także dzień tygodnia, miesiąc roku, czas wschodu i zachodu słońca, fazę księżyca oraz aktualny znak zodiaku. Jego wewnętrzne dzieła zostały częściowo zniszczone w 1793 roku.
