Top of the World
Katedrala v Chartresu je srednjeveška katoliška katedrala rimskega obreda v Chartresu v Franciji, približno 80 kilometrov jugozahodno od Pariza. Velja za enega najboljših primerov francoske gotske arhitekture in je uvrščena na Unescov seznam svetovne dediščine. Sedanja katedrala, večinoma zgrajena med letoma 1194 in 1250, je zadnja od vsaj petih, ki so stale na tem mestu, odkar je mesto v 4. stoletju postalo škofija.
Katedrala je izjemno dobro ohranjena. Večina prvotnih vitražnih oken je ohranjena nedotaknjena, arhitektura pa je od začetka 13. stoletja doživela le manjše spremembe. Na zunanjosti stavbe prevladujejo težki leteči oporniki, ki so arhitektom omogočili znatno povečanje velikosti oken, medtem ko na zahodnem koncu prevladujeta dva kontrastna stolpa - 105-metrska preprosta piramida, dokončana okoli leta 1160, in 113-metrski flamboyantski stolp iz začetka 16. stoletja na vrhu starejšega stolpa. Prav tako opazna so tri velika pročelja, ki jih krasi na stotine kiparskih figur, ki ponazarjajo ključne teološke teme in pripovedi.
Katedrala je že vsaj od 12. stoletja pomemben cilj popotnikov - in tako je še danes, saj privablja veliko število krščanskih romarjev, med katerimi jih veliko pride počastit njeno znamenito relikvijo Sancta Camisa, ki naj bi bila tunika, ki jo je ob Kristusovem rojstvu nosila Devica Marija, pa tudi veliko število posvetnih turistov, ki pridejo občudovat njeno arhitekturo in zgodovinske vrednote. Eden redkih ohranjenih elementov cerkve iz sredine 12. stoletja je bila Kraljeva vrata, ki so bila vključena v novo katedralo, zgrajeno po požaru leta 1194. Osrednja vrata so bila odprta le za vstop procesij ob večjih praznikih, med katerimi je bil najpomembnejši advent ali namestitev novega škofa. Harmoničen videz fasade je deloma posledica razmerja med osrednjim in stranskimi portali, katerih širina je v razmerju 10 : 7 - eden od običajnih srednjeveških približkov kvadratnega korena iz 2.
Portali so bili poleg osnovne funkcije nadzora dostopa do notranjosti tudi glavni prostori za kiparske podobe v gotski katedrali in prav na zahodni fasadi v Chartresu se je ta praksa začela razvijati v vizualno vsoto ali enciklopedijo teološkega znanja. Vsak od treh portalov se osredotoča na drug vidik Kristusove vloge: njegovo zemeljsko utelešenje na desni, njegov drugi prihod na levi in njegov večni vidik v sredini.
Levi portal je bolj skrivnosten in umetnostni zgodovinarji se še vedno prepirajo o njegovi pravilni identifikaciji. Timpanon prikazuje Kristusa, ki stoji na oblaku in ga očitno podpirata dva angela. Nekateri menijo, da gre za upodobitev Kristusovega vnebohoda (v tem primeru bi figure na spodnjem prekladi predstavljale učence, ki so bili priča temu dogodku), medtem ko drugi menijo, da gre za upodobitev paroze ali drugega Kristusovega prihoda (v tem primeru bi bile figure na prekladi lahko preroki, ki so predvideli ta dogodek, ali pa "možje iz Galileje" iz Apostolskih del 1,9-11). Zdi se, da prisotnost angelov v zgornjem nadstropju, ki se spuščajo iz oblaka in očitno kričijo na tiste spodaj, podpira slednjo razlago. Arhivolti vsebujejo zodiakalna znamenja in mesečna dela - standardne reference na ciklično naravo časa, ki se pojavljajo v številnih gotskih portalih. Morda je najbolj prepoznavna značilnost katedrale v Chartresu obseg, v katerem je bila arhitekturna struktura prilagojena potrebam vitražnega stekla. Uporaba tridelne fasade z zunanjimi oporniki je omogočila veliko večja okna kot prejšnje zasnove, zlasti na ravni klerestorija. Večina katedral iz tega obdobja je imela mešanico oken z navadnim steklom ali steklom grisaille in oken z gostimi vitražnimi ploščami, pri čemer je svetlost prvih zmanjševala učinek in čitljivost drugih. V Chartresu je bilo skoraj vseh 176 oken zapolnjenih z enako gostimi vitraži, kar je ustvarilo razmeroma temno, a bogato obarvano notranjost, v kateri je bil glavni vir osvetlitve svetloba, ki je prodirala skozi nešteto pripovednih in simbolnih oken.
V ambulatoriju je na vitražu dvanajst zodiakalnih znamenj. Na vrhu je v štiriperesni deteljici, ki predstavlja obliko križa, med grškima črkama alfa in omega upodobljen Kristus. Okno, ki ga je leta 1217 podaril Thibault VI grof Chartres v imenu Tomaža grofa Perche, ponazarja zodiakalna znamenja na desni strani okna, na levi strani pa labirinte mesecev.
Štirje osrednji štirikotniki so razdeljeni med mesece in zodiak. V zgornjem delu okna je osrednji štirilist Kristusa v veličastvu, spodaj in na levi strani so plošče, ki prikazujejo december, november in september, v spodnjem osrednjem štirilistju pa je oktober. Na desni strani okna so zodiakalna znamenja kozoroga, strelca in tehtnice, v spodnjem četverokotniku pa je znamenje škorpijona. Ta naslednji del vsebuje na levi strani plošče, ki prikazujejo mesece avgust, junij in april, pri čemer je julij v osrednjem četverokotniku. Na desni strani so zodiakalna znamenja Devica, Rak, Bik, v četverokotniku pa je Lev. Na levi strani osrednjega četverokotnika je upodobljen mesec maj, na naslednjih dveh ploščah na levi strani sta upodobljena marec in februar, medtem ko je v spodnjem četverokotniku upodobljen januar. Na desni strani so v zgornjem štirikotniku Dvojčki, sledita jim Oven in Ribe, medtem ko je v spodnjem štirikotniku Vodnar. V prezbiteriju je na južni strani impresivna astrološka ura iz 16. stoletja. Poleg časa je kazala tudi dan v tednu, mesec v letu, čas sončnega vzhoda in zahoda, fazo lune in trenutno znamenje zodiaka. Njegova notranjost je bila leta 1793 delno uničena.
