Najpomembnejša cerkev v Genovi je Cattedrale di San Lorenzo. Genovska katedrala in umetniške upodobitve na njenih stenah so botrovale številnim legendam in zanimivostim. Zgrajena je bila okoli leta 1098 in je posvečena San Lorenzu Martireju ter varuje pepel zavetnika mesta San Giovannija Battista, ki so ga prinesli v Genovo ob koncu prve križarske vojne.
Pročelje je znamenitost Genove in ni težko razumeti, zakaj. Zapletene podrobnosti se ponašajo z enako lepoto kot bolj priljubljene italijanske znamenitosti, kot je Duomo v Firencah, vendar brez vseh turistov. Lokalna legenda pravi, da lahko fasada celo določi prihodnost vašega ljubezenskega življenja. Na pročelju poiščite psa, ki ga je po lokalnih pripovedkah dodal kipar iz 14. stoletja, ki je žaloval za svojim izgubljenim psom. Pravijo, da če najdete bitje v obliki psa, vam je usojena prava ljubezen. Če pa ga ne najdete, boste za vedno samski. Namig za tiste, ki upate, da boste našli ljubezen: pes je na desni strani fasade v višini oči. In bocca al lupo!
Bazilika je postala katedrala v 9. stoletju in je nadomestila baziliko dvanajstih apostolov, ki je bila v 6. stoletju posvečena genovskemu škofu San Siru. V tistih časih je bila stavba zunaj mestnega obzidja.
Zaradi premestitve katedrale in gradnje obzidja je območje San Lorenza postalo središče mesta, ki je raslo in se spreminjalo: v mestu brez trgov je parvis San lorenzo ponujal temeljno prizorišče družbenega in političnega življenja v srednjem veku.
Papež Gelasio I. je katedralo posvetil leta 1118, ko se je začela obnova cerkve v romanskem slogu zaradi sredstev, ki so prihajala iz mestnih davkov, vojaških podvigov in križarskih vojn. Leta 1133 je katedrala postala sedež genovskega nadškofa.
Leta 1296 je prišlo do požara, po katerem so stavbo delno obnovili, drugi del pa so obnovili v gotskem slogu: med letoma 1307 in 1312 so dokončali veličastno fasado z belimi in črnimi pasovi, nasprotno fasado so poslikali s freskami, notranje kolonade pa so preoblikovali z novimi kapiteli in dodali lažne matroneje; kot se v Genovi pogosto dogaja, so ohranili dobro ohranjene romanske strukture. Med 14. in 15. stoletjem so katedralo obogatili z novimi oltarji in kapelami; med njimi je čudovita kapela v levem prehodu, v kateri je shranjen pepel svetega Giovannija Battiste, prava mojstrovina umetnosti 15. stoletja.
Medtem so leta 1455 zgradili majhno ložo v severovzhodnem stolpu pročelja, leta 1522 pa so dodali še nasprotno ložo, pri čemer so upoštevali pravila in oblike manieristične arhitekture.
Sredi 16. stoletja je arhitekt Galeazzo Alessi iz Perugie po navodilih mestnih sodnikov preuredil celotno stavbo, pri čemer mu je uspelo obnoviti le strešno kritino obokov, nadstropja, kupolo in prostor apside. Da bi si končno lahko ogledali dokončano katedralo, je bilo treba počakati do 17. stoletja s triumfom pozlačenih štukatur, ki so krasile apsido, in poznomanierističnih fresk, ki so predstavljale "Zgodbe svetega Vavrenca" Lazzaro Tavarone.
Obnova ob koncu 19. stoletja je okrepila srednjeveške dele, ki trenutno zaznamujejo podobo katedrale.
Zanimivost: v neminljiv spomin na vojne grozote je v notranjosti katedrale, v desnem prehodu, ohranjena natančna kopija neeksplodirane bombe. Granato je leta 1941 izstrelila britanska kraljeva flota med enim najhujših napadov na mesto Genova med drugo svetovno vojno.
Za zaključek ogleda katedrale predlagamo, da ne izpustite muzeja Museo del Tesoro, do katerega lahko dostopate iz notranjosti katedrale in se nahaja v bližini muzeja Museo Diocesano.
