De hoogte waarop de kathedrale kerk van Santander staat, vormt de laatste overblijfselen van de oude heuvel van Somorrostro, die door de Romeinen werd uitgekozen voor de oorspronkelijke bevoorrading van de huidige stad. Zijn uitzonderlijke strategische omstandigheden, destijds een voorgebergte dat bijna volledig door de zee werd omgeven en van waaruit de hele baai werd gedomineerd, bepaalden de continuïteit van de menselijke aanwezigheid in deze enclave gedurende de middeleeuwse eeuwen. De toekenning van jurisdictie aan Santander in 1187, onder de voogdij van de abt van zijn kerk, motiveerde een belangrijke economische ontwikkeling die de bouw van het huidige kathedraalgebouw mogelijk maakte, evenals dat van het kasteel van de stad op zijn westelijke flank, de consolidatie van wat later Puebla Vieja werd genoemd en de bouw van nieuwe muren ter verdediging van de gehele bevolking en zijn actieve haven.
