Kathedrale von Santa Maria Annunziata

Die Kathedrale geht auf die zweite Hälfte des Jahres 1000 zurück und wurde auf den antiken Überresten messapischer, römischer und frühchristlicher Dörfer errichtet. Sie war auch Gegenstand zahlreicher Angriffe und wurde mehrmals zerstört und wieder aufgebaut. Eine Episode ist sicherlich die Türkeninvasion von 1480, während der eine der traurigsten Seiten der Stadt geschrieben wurde: In der Kathedrale wurden die Gläubigen und die Mitglieder des Klerus, die sich vor dem Angriff in die Mauern geflüchtet hatten, massakriert. Die christliche Stätte wurde geschändet und in eine Moschee umgewandelt, und die darin enthaltenen Kunstschätze wurden zerstört, bis die Kirche und die gesamte Stadt von den Aragoniern befreit wurden.

Aus diesen Gründen weist die Kathedrale einen originellen Stil auf: Die Fassade hat eine Giebelform mit einer großen zentralen Rosette, die durch ein schmales gotisches Maßwerk bereichert wird, das von 16 konvergierenden Strahlen gekreuzt wird; es gibt zwei Portale, ein großes im Barockstil, das von zwei Säulen begleitet wird, die den Architrav stützen, und ein unteres, das später hinzugefügt wurde und sich auf der linken Seite befindet. Es handelt sich um Elemente, die von den verschiedenen Erzbischöfen in Auftrag gegeben wurden, die im Laufe der Jahre an der Spitze der Diözese Otranto aufeinander folgten.

Das Bauwerk hat den Grundriss einer Basilika und sein Inneres ist ein architektonisches und künstlerisches Spektakel. Sofort fällt die klassische Dreischiffigkeit auf, die durch Reihen von fünf korinthischen Säulen begrenzt wird, die durch breite Doppellunatenbögen miteinander verbunden sind. Das Kirchenschiff und der Altarraum werden von einer wunderschönen Holzdecke mit vergoldeten Details geschmückt. Die Mittelschiffe sind mit Gemälden und sechs Altären geschmückt, die den Sakramenten und christlichen Symbolen gewidmet sind.

Am Ende des rechten Seitenschiffs befindet sich eine der bewegendsten Erinnerungen an die Kathedrale: die Märtyrerkapelle. Dieser Teil der Kirche ist dem Gedenken an die historische Ausrottung der Märtyrer von Otranto gewidmet, der 800 christlichen Einwohner, die 1480 von den Türken massakriert wurden, weil sie ihrem Glauben nicht abschwören wollten. Der Anblick der ausgestellten Überreste, der Knochen und des "Märtyrersteins", auf dem die Morde wahrscheinlich stattfanden, lässt einem den Atem stocken und erinnert uns an das Leid, das Religionskriege auch heute noch verursachen.

Das wahre Juwel im Inneren der Kathedrale ist das Bodenmosaik: ein Kunstwerk von absolutem Wert, erstaunlicher Schönheit und großer Bedeutung. Das vom Mönch Pantaleone geschaffene und 1164 vollendete Meisterwerk stellt den Baum des Lebens und die Passagen des Alten Testaments dar, die den Weg des Menschen zur Abkehr von der Sünde und zur ewigen Erlösung beschreiben. Die "Akteure" des Mosaiks sind also Adam und Eva, aber auch andere Figuren und zahlreiche Tiere, jedes natürlich mit seiner eigenen symbolischen Bedeutung. Das Werk verschönert das Kirchenschiff und den Altarraum mit seiner eigenen Pracht. Viel älter ist jedoch die Krypta aus dem 11. Jahrhundert, die zu den architektonisch interessantesten Teilen des gesamten Bauwerks gehört. Sie ist in der Tat die älteste der apulischen Krypten, und ihre Bedeutung ist auch auf ihre beträchtliche Größe zurückzuführen. Die besondere Form der Krypta, die in fünf Schiffe und 72 Säulen und Pfeiler unterteilt ist, lässt den Schluss zu, dass es sich um eine Art Miniatur der Mesquita in Cordova und der Blauen Moschee in Konstantinopel handelt, ein weiterer Beweis für die kulturelle Mischung, die Otranto seit jeher auszeichnet. Eine kulturelle Mischung, ein Zusammentreffen von Völkern, eine Kombination verschiedener künstlerischer Stile, die in der unterirdischen Kapelle durch ein weiteres wichtiges Element bezeugt wird: die unglaubliche Vielfalt und Heterogenität der 42 Säulen, auf denen sie errichtet ist. Jedes dieser Gebäude hat seine eigene Qualität und Herkunft des Marmors und Granits sowie verschiedene Kapitelle im ionischen, korinthischen, byzantinischen und islamischen Stil. Darüber hinaus ist die Krypta über zwei Treppen im Inneren der Kathedrale zugänglich.