De Kerk van San Bernardino is gelegen aan het einde van de homonieme en schilderachtige trap, in het historische centrum van L ' Aquila, ongeveer 600 m van het Spaanse Fort.
De bouw van een kerk die de overblijfselen van San Bernardino da Siena waardig was (1380-1444) - de overtuigende prediker van de Orde van Minor die stierf in L ' Aquila en werd uitgeroepen tot heilige in 1450 - werd sterk gewenst door de invloedrijke broeder Giovanni da Capestrano. In eerste instantie verzetten de kloosters zich tegen de bouw van de kerk, maar de werken werden gestart en voltooid tussen 1454 en 1472.
De aardbeving van 1703 beschadigde de kerk, die werd hersteld volgens de stylistische en architectonische methoden van die tijd.
In 1946 ontving de kerk, op verzoek van Paus Pius XII, de eretitel van kleine Basiliek.
De aardbeving van 6 April 2009 bracht het apse deel van de kerk in gevaar en vernietigde gedeeltelijk de klokkentoren.
Op 2 mei 2015 werd de heropening mogelijk.
Buiten de bezoeker zal zich onmiddellijk realiseren dat de imposante kalksteen gevel de onbetwiste protagonist is van de omliggende stedelijke ruimte. In 1525 werd het geheel opnieuw ontworpen door de kunstenaar Nicola Filotesio, genaamd Cola Dell ' Amatrice, die het typische schema van de gevels van de Abruzzen kerken nieuw leven inblies, die de ruimte in drie horizontale niveaus op hun beurt in drie verticale ruimtes per kolom markeerden. In het eerste niveau zijn de drie ingangen van de kerk, in het tweede zijn er twee ronde openingen en een trifora, terwijl in het derde open het roosvenster. Het kan interessant zijn om op te merken dat aan de zijkanten van het Rozenvenster twee "bernardinische trigrams" zichtbaar zijn, dat wil zeggen de letters JHS - kort voor de naam Jesous in het oude Grieks - omgeven door een zon met twaalf stralen.
Het interieur van de kerk is Latijns kruis en bestaat uit drie duiven en een achthoekig compartiment, bedekt door een koepel. Langs de rechter nave herbergt de tweede kapel het prachtige geglazuurde terracotta altaarstuk, het werk van Andrea Della Robbia, kleinzoon van de beroemde Florentijnse kunstenaar Luca della Robbia, die de kroning van de Maagd, de opstanding en episodes van het leven van Jezus afbeeldt. In de laatste kapel op het zicht wordt onmiddellijk aangetrokken door het imposante begrafenis monument van de heilige, in marmer, gemaakt door de kunstenaar Silvestro di Giacomo da Sulmona (ook wel Silvestro dell 'Aquila genoemd in de jaren 1488-1504, op verzoek van een rijke handelaar in L' Aquila, Jacopo di Notar Nanni.
Tot slot, op weg naar de uitgang, de bezoeker kan bewonderen het kostbare hout en gouden plafond en het majestueuze orgel geplaatst op de hoofdingang, beide achttiende eeuw.
