Uma garça cinza levanta voo rente à superfície do espelho d'água, enquanto entre os juncos se vislumbra o brilho roxo intenso de um frango sultano roxo (Porphyrio porphyrio), espécie considerada vulnerável em muitas partes de sua área de distribuição asiática. Estamos no Parque Nacional Khao Sam Roi Yot, na província de Prachuap Khiri Khan, a cerca de 325 quilômetros ao sul de Bangkok, ao longo da península tailandesa. O nome do parque significa literalmente "montanha das trezentas cimas", uma referência direta aos picos calcários que emergem abruptamente da planície costeira como dentes de pedra cinzas e brancos, cobertos de vegetação tropical.
Estabelecido em 1966, Khao Sam Roi Yot foi o primeiro parque nacional costeiro da Tailândia. Estende-se por uma área de cerca de 98 quilômetros quadrados e abriga um dos ecossistemas mais complexos do país: pináculos calcários cársicos, canais de manguezais, pântanos de água doce, praias e fundos rasos. Essa sobreposição de ambientes diferentes em um espaço relativamente contido cria condições excepcionais para a vida selvagem, em particular para as aves aquáticas e migratórias que aqui encontram abrigo durante as longas viagens entre a Sibéria e a Austrália.
Um parque para os pássaros: biodiversidade à margem do Golfo da Tailândia
O parque abriga mais de 300 espécies de pássaros catalogadas, um número que justifica por si só a viagem para qualquer amante da observação de aves. Entre setembro e março, as lagoas de Thung Sam Roi Yot — a zona úmida de água doce no coração do parque — se transformam em um ponto de parada fundamental para os limícolas migratórios: maçaricos, becs, cavaleiros da Itália e numerosos trampolins percorrem essas extensões de água rasa em busca de alimento. É possível avistar o martinete de orelhas azuis (Alcedo meninting) pousado nos galhos baixos ao longo dos canais, bem como o raríssimo ibis de cabeça preta (Threskiornis melanocephalus), espécie em declínio em toda a Ásia meridional.
As manguezais que margeiam os canais em direção à costa oferecem um habitat completamente diferente: aqui vivem os macacos de cauda longa (Macaca fascicularis), que descem regularmente à margem para procurar crustáceos e moluscos entre as raízes aéreas. A transição visual entre a floresta de manguezais escura e densa e as paredes verticais de calcário claro ao fundo é um dos contrastes paisagísticos mais nítidos que se pode observar fisicamente caminhando ao longo das trilhas do parque.
As cavernas de calcário: Phraya Nakhon e o pavilhão real
O local mais visitado do parque é a Caverna de Phraya Nakhon, acessível após uma caminhada de cerca de 430 metros em subida por um caminho rochoso, ou de barco a partir da praia de Laem Sala. Dentro da caverna, abre-se uma fenda no teto que deixa entrar a luz natural, iluminando o Khua Kharuehat, um pequeno pavilhão real de madeira construído em 1890 por ocasião da visita do rei Chulalongkorn (Rama V). A luz que penetra de cima cria colunas luminosas que mudam de direção ao longo do dia: o melhor momento para fotografar o interior é por volta das 10:30-11:00 da manhã, quando os raios atingem diretamente a estrutura do pavilhão.
Menos frequentada, mas igualmente impressionante, é a Caverna de Kaew, acessível apenas com um guia local e através de um curto trecho aquático. As estalactites e estalagmites aqui estão ainda intactas, não tocadas pelo turismo de massa que em outros lugares da Tailândia comprometeu formações semelhantes ao longo das décadas.
Como visitar o parque: dicas práticas
A melhor base logística é a vila de Khao Daeng, onde há algumas pousadas simples e o centro de visitantes do parque. De Bangkok, é possível chegar à cidade de Hua Hin de trem ou ônibus, e de lá pegar um minibus ou táxi até a entrada do parque, totalizando cerca de 3-4 horas de viagem. O ingresso para visitantes estrangeiros custa 200 baht (cerca de 5 euros no momento da publicação).
O melhor período para observação de aves é entre novembro e fevereiro, quando os migratórios estão presentes em maior número e as temperaturas permanecem suportáveis. É recomendável levar botas impermeáveis leves se você pretende percorrer os trilhos nas áreas alagadas, pois as bordas dos canais podem ser lamacentas mesmo na estação seca. O parque está quase sem turistas nos dias de semana: chegar de manhã cedo, antes das 8:00, garante horas de observação em quase total tranquilidade, com o único fundo sonoro dos chamados das aves aquáticas e do vento entre as canas.
Um ecossistema frágil a ser protegido
Apesar da relativa ausência de turistas em massa, o parque sofre pressões significativas das atividades de aquicultura que ocorrem nas áreas adjacentes, em particular as fazendas de camarões que historicamente reduziram a superfície das manguezais ao longo da costa. As autoridades do parque e algumas organizações locais trabalham na restauração dessas faixas vegetais, e em algumas áreas é possível ver os plantios de jovens manguezais com placas que indicam o ano de plantio.
Caminhar ao longo das trilhas de Khao Sam Roi Yot requer atenção e lentidão: não é um parque pensado para quem busca grandes atrações ou estruturas elaboradas. É, em vez disso, o lugar certo para quem quer observar como funciona um ecossistema costeiro complexo, onde cada elemento — a rocha, a água salobra, o lodo, a vegetação — está conectado aos outros de maneiras que se tornam visíveis apenas parando para esperar em silêncio.
