Las murallas de piedra caliza de Sumhuram se erigen sobre un promontorio que domina una laguna de manglares, a pocos kilómetros de Taqah, en la región de Dhofar. Debajo de ellas, los barcos de pesca de los pescadores dhofari aún oscilan en las aguas del mismo puerto que hace dos mil años acogía a los barcos cargados de incienso destinados a Arabia, India y el Mediterráneo. No es una metáfora romántica: es la continuidad geográfica de un lugar que nunca ha dejado de estar habitado o frecuentado, incluso después de su abandono como centro comercial.
Khor Rori es el nombre moderno de la ensenada, mientras que Sumhuram es el nombre antiguo de la ciudad portuaria construida aquí alrededor del III-I siglo a.C. por el reino de Hadramaut, y posteriormente controlada por los reyes himyaritas del Yemen meridional. El sitio está hoy inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del sistema de sitios del incienso de Omán, reconocimiento obtenido en el 2000. Este dato no es un adorno burocrático: significa que las estructuras visibles están sometidas a protección internacional y que las excavaciones realizadas por misiones italianas y omaníes han devuelto una documentación arqueológica precisa.
La arquitectura del palacio principal y las murallas defensivas
El corazón del sitio es un complejo palatino-administrativo construido enteramente en bloques de piedra caliza local, trabajados con una técnica en seco que no prevé mortero. Las murallas perimetrales alcanzan en algunos puntos una altura conservada de más de tres metros, y su grosor — hasta dos metros en correspondencia con las torres angulares — revela una función defensiva además de representativa. Caminando a lo largo del perímetro exterior se pueden observar las piedras originales con los signos de trabajo aún visibles: esculpidos horizontales que servían para regularizar las superficies de unión entre los bloques.
Dentro de las murallas se distinguen claramente los restos de un templo dedicado a la deidad lunar Sin, venerada por las poblaciones de Arabia meridional preislámica. Los cimientos del templo muestran un plano rectangular con un pórtico de entrada orientado hacia el mar. Junto al templo, los almacenes donde se almacenaba el incienso antes del embarque presentan aún los umbrales de piedra con las bisagras de las puertas originales, un detalle que impresiona por su concreción material.
Inscripciones y hallazgos artísticos documentados
Las misiones arqueológicas han sacado a la luz numerosas inscripciones en alfabeto sudarábico, la escritura utilizada en los reinos de Arabia meridional preislámica. Algunas de estas inscripciones, grabadas en placas de piedra, mencionan explícitamente el nombre Sumhuram y hacen referencia a la construcción del puerto por orden de un rey de Hadramaut. Las placas originales se conservan hoy en el Museo Nacional de Salalah, donde es posible verlas de cerca antes o después de la visita al sitio.
Entre los hallazgos recuperados durante las excavaciones figuran cerámicas importadas de la India y del Mediterráneo oriental — ánforas, copas de terra sigillata — que atestiguan la magnitud de las rutas comerciales que pasaban por este puerto. Estos objetos confirman físicamente lo que las fuentes escritas antiguas, incluido el Periplus Maris Erythraei del siglo I d.C., describen como un sistema de intercambios que conectaba Omán con el mundo romano e indio.
El paisaje como elemento arquitectónico
Una de las características más inmediatas del sitio es la relación entre las ruinas y el paisaje natural circundante. La laguna de Khor Rori es una de las pocas áreas de manglares de Omán, y su presencia no es casual respecto a la elección del lugar para construir el puerto: los manglares protegían las embarcaciones de los vientos y las corrientes, creando un anclaje natural. Mirando desde lo alto del promontorio, la relación entre las murallas y el agua subyacente es aún legible en su lógica original.
La vegetación de manglares alberga hoy una colonia de flamencos y garzas, visibles especialmente en las horas matutinas. Este no es un detalle marginal para quienes visitan el sitio: la luz de la mañana temprano es también la que mejor realza la piedra caliza de las murallas, haciéndola parecer casi dorada contra el verde de la laguna.
Información práctica para la visita
El sitio de Khor Rori se encuentra a aproximadamente 40 kilómetros al este de Salalah, accesible en coche por la carretera costera en dirección a Mirbat. No hay transporte público directo: es necesario alquilar un coche o organizar un traslado privado desde Salalah. La entrada al sitio es gratuita o requiere una contribución simbólica gestionada por la autoridad local, pero se recomienda verificar las condiciones actualizadas a la llegada.
El mejor período para la visita es entre octubre y marzo, cuando las temperaturas en Dhofar son suaves y la luz es más favorable para la fotografía. Se debe evitar absolutamente el período del monzón Khareef (de julio a septiembre), durante el cual el acceso a las ruinas puede ser dificultoso debido a la humedad y la vegetación. Calcule al menos dos horas para una visita completa del sitio, incluida la caminata a lo largo de la laguna.
