Benedyktyni, pierwszy zakon, który mocno ugruntował się w Brazylii, założył ten wspaniały klasztor i kościół na wzgórzu w 1590 roku, tuż na północ od centrum miasta. Kościół Abacial jest jednym z najpiękniejszych kościołów w Rio de Janeiro - jeśli nie najpiękniejszym - i jednym z głównych zabytków portugalsko-brazylijskiego baroku. Budowa kościoła rozpoczęła się w 1633 roku i trwała ponad sto lat, a prace zakończono w 1798 roku - drobne zmiany nastąpiły później. Fasada kościoła jest bardzo prosta, kontrastując z bogactwem wnętrza. Prace snycerskie w złoconym drewnie prowadzono w latach 1694-1734.
Kościół i budynek klasztoru są dziełem czterech XVII-wiecznych mnichów: Fra Leandro de São Bento i Fra Bernardo de São Bento Corrêa de Souza - architektów, Fra Domingos da Conceição da Silva - rzeźbiarza i Fra Ricardo do Pilar - malarza. Warto również wspomnieć o Mistrzu Inácio Ferreira Pinto, wielkim snycerzu i rzeźbiarzu prezbiterium w drugiej połowie XVIII wieku. Kościół Opactwa składa się przede wszystkim z nawy głównej, przed którą znajduje się prezbiterium, zintegrowane przez ołtarz główny, chór (miejsce, w którym mnisi spędzają chwile na modlitwie) i tron, na którym, na ostatnim stopniu, znajduje się obraz patronki klasztoru, Matki Bożej z Monserrate.
Na lewo od patrzących na ołtarz główny znajduje się kaplica Najświętszego Sakramentu i kolejno ołtarze São Mauro, Nossa Senhora do Pilar i São Caetano. Po prawej stronie znajdują się ołtarze Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes i São Brás. Obok drzwi wejściowych znajdują się "fałszywe kaplice" Beaty Idy de Louvain (po lewej stronie, gdy się wychodzi) i Santa Francisca Romana (naprzeciwko).
